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股市有個晴雨表，或者說是溫度計，讓人知道整體行情的溫度。
在新加坡股市，海峽時報指數（STI）就是這個最受股民關注的晴雨表。
這個簡稱海指的指標，是市場基准指標，它代表了股市大概一半的市場價值，而且指數裏頭的成份股，必須是本地股市裏規模最大而且流通性達標的30只股票。入選成爲海指成份股的股票，也就取得了藍籌股的身份，往往早已在投資機構的雷達內。
因爲這個原因，海指的漲跌，反映著投資者的情緒。要把握市場情緒，在對的時機進出市場，當然就得關注海指的波動。
海指作爲基准指數，也反映市場趨勢。海指走勢圖顯示的如果是掉到谷底的樣子，往往會吸引投資者趁低進場吸購，反之要是已逼近或達到峰頂，就可能讓投資者無心戀戰，因而容易出現許多股民趁高獲利賣出的活動。
除了指數的高低，股民欲掌握市場脈搏，不妨了解成份股如何影響海指。
由于是30只股票組成的指數，基本上海指受到成份股股價波動的影響，而規模越大對海指的影響力越大，例如新電信和本地銀行，因爲海指是個以市值加權的指數。海指因此也受重量級成份股業績的較大影響。在利率預期、決策，以及油價因素變化時，海指也會跟著波動，反映這30家企業可能受到的影響。而當海指暴漲或暴跌時，往往有許多成份股的波動幅度更大。
此外，因爲金融市場的特性，本地股市無可避免地受到國際市場的影響，這是個重要因素。本地股民關注的是紐約股市的道瓊斯指數和標准普爾500指數，以及中國股市的綜合指數和香港的恒生指數。如果紐約隔夜股市猛跌或猛漲，本地市場情緒也將受刺激，海指往往開市便跳跌或跳漲。
其他本地股市的指數，包括與海指同一家族的整體指數、中型股指數、小型股指數、中國指數和各個領域的指數，皆有它們的用途。例如，若想了解股市中房地産發展商的股價表現，可以追蹤房地産指數。