這項爲期約三年的研究由新加坡國立大學楊潞齡醫學院展開，是全球首個針對腦部鋅含量和記憶力退化的大腦掃描分析研究。
鋅是人類飲食中重要的礦物質，適量攝取可增強大腦的認知力。不過，本地一項研究卻顯示，過度攝取鋅反而適得其反，可能導致年長者學習能力和記憶力加速衰退。
這項爲期約三年的研究由新加坡國立大學楊潞齡醫學院展開，是全球首個針對腦部鋅（zinc）含量和記憶力退化的大腦掃描分析研究。
研究員2013年起在實驗室裏進行動物實驗，分別掃描年輕和年老動物腦部的鋅含量。接受掃描的動物分別反映人類15至18歲，以及70至80歲的腦部發展。
結果顯示，在負責制造記憶的大腦海馬區中，年老動物的鋅分子含量比年輕動物多出將近一倍。
負責這項研究的生理學系助理教授薩吉古瑪指出，人隨著年齡增長，血液裏的鋅含量也會自然遞減。不少研究員因此推斷，鋅含量不足，是造成年長者記憶力和學習能力衰退的導因。也有學者建議年長者除了多攝取菠菜、豌豆、蘑菇等含有鋅的食物，也應服用鋅補品。
但腦部掃描結果卻證實，隨著年長者血液裏的鋅含量減少，大腦爲了補足缺失，反而會囤積並釋放更多鋅分子。
薩吉古瑪說：“鋅分子有助大腦傳遞信息，但若分量過多，反而會阻礙腦細胞之間的信息連接，導致年長者無法制造新的記憶。這意味著服用鋅補品可能加速記憶力衰退的過程。”
此外，大腦海馬區的鋅分子釋放量由腦部的調節機制掌控，調節機制退化很可能是鋅分子激增的導因之一。
下來實驗將確認 老人記憶力衰退導火線
薩吉古瑪解釋：“在現階段的研究中，研究員無法斷定腦部鋅含量激增的原因。研究員下來有意展開人類遺體實驗，進一步確認年長者記憶力衰退的導火線。”
盡管鋅分子可導致腦部制造記憶的機制受損，研究員也在實驗中發現，一種名爲TPEN的鋅螯合物（Chelator）可附在多余的鋅分子上，避免它影響腦部的運作。年老動物在接受TPEN治療後，記憶力和學習能力可恢複至和年輕動物幾乎相等的水平。
薩吉古瑪說：“市面上至今還沒有任何藥物能有效預防或治療年長者記憶力退化。這項研究發現可爲醫學界帶來一線曙光，研究員未來有望使用TPEN或類似的物質，研發出對抗記憶衰退的藥物，甚至可用于治療失智症。”