葉偉強 報道
本地數個機構展開的跨國研究證實，東亞人體內含的某個基因若異于常人，可大幅提高他患罕見淋巴癌的概率，風險比一般人高近一倍至兩倍多。
這項研究著重在對自然殺傷／T細胞淋巴癌（Natural-killer/T-cell Lymphoma，簡稱NKTCL）的研究，這是一種普遍影響華人、韓國人和日本人等東亞人種的罕見淋巴癌。
本地每年三四十人患此癌
我國每年約有三四十人患這種淋巴癌，當中15至20人由新加坡國立癌症中心醫治。
目前已知的是這類淋巴癌的病患體內都有第四型人類疱疹病毒（Epstein-Barr virus）。
國立癌症中心腫瘤內科主任林順泰副教授說：“但是，醫藥界始終不明白，爲什麽東亞人感染這病毒後，更容易患這類淋巴癌。我們發現，體內名爲HLA-DPB1的基因若與一般人不同，患癌的風險就顯著提高。”
研究顯示，若體內有其中一副基因含有這個異體，患癌風險就比一般人高出84％；若遺傳至父母的兩副基因都異于常人，風險則高出224％，即兩倍多。異于常人的基因並非基因突變而起。
林順泰說：“研究成果爲這類病患帶來一線希望，因爲目前的醫療選擇只有電療和化療，成效不算最好。我們須進一步了解這個癌症的病發過程，並探討爲患者提供免疫療法（immunotherapy）的可能。我們已開始設計即將展開的臨床試驗。”
罹患這個罕見癌症的病患，初期患者的五年存活率可達72％，末期患者則低于52％。
但是，患者治愈後複發的情況相當普遍，而複發後的存活率非常低。
癌症初期發作于鼻部，以致出現流鼻涕、鼻塞和發燒等類似感冒的症狀。但不同在于淋巴癌對抗生素沒有反應，症狀會持續不斷，甚至惡化至流鼻血、體重明顯下降、耳塞和聽覺受影響等更嚴重的症狀。
研究由新加坡國立癌症中心、新加坡中央醫院、新加坡國立大學癌症中心，以及隸屬新加坡科技研究局的新加坡基因組研究院展開。
科研團隊用約兩年的時間，研究6000多名中國和新加坡的NKTCL患者和健康人士，結果首次確定這個癌症受基因影響。
據初步推測，由于上述基因負責制造的抗原（antigen），有助免疫系統辨識和區分自身制造，以及病毒和病菌等制造的蛋白質，因此，若基因異于常人，可能影響免疫系統辨識侵入體的能力，降低抵抗能力，因而提高癌發可能。
基因研究院研究組長許傑铨醫生說，研究顯示，東亞人口中約有29％的體內其實有異于常人的HLA-DPB1基因，但他們沒有癌發，值得科研人員繼續觀察這些人的健康。
這也意味著，體內即使有異于常人的這個基因，也不一定會導致癌症。因此，科研人員不會建議人們刻意去接受基因檢測，以確定自己是否較可能患這類淋巴癌。