近日，一個專門從事背部和膝部按摩的機器人按摩師，正式在新加坡開始工作了。它將和一名醫生和按摩治療師一起在NovaHealth中醫（TCM）診所開始爲第一批患者進行按摩。
這個機器人按摩師的名字叫艾瑪，是專家操縱按摩自動化的縮寫，它通過模仿人類的手掌和拇指來進行按摩和理療。
艾瑪是由新加坡創業科技公司AiTreat開發出來的。這家創業公司目前已經成立兩年，最近剛剛完成由來自新加坡、中國、美國的風險投資家，包括來自波士頓的Brain Robotics Capital LP共同投資的種子輪融資，現在它的價值已經高達1000萬新加坡元（約合730萬美元）。
畢業于南洋理工大學生物醫學與中醫雙學位課程同時也是艾瑪研究團隊帶領人的Albert 張表示，艾瑪的目標是能夠遵守合格的中醫醫師或物理治療師的處方，爲患者提供與專業女按摩師相同的按摩治療，同時不會出現人類治療師疲勞的問題。
對醫療費用高和因人口老齡化而對這種治療需求日益增長的國家來說，使用艾瑪幫助治療慢性疼痛將會降低成本。
在新加坡，一套常規的腰痛治療方案包括咨詢，針灸和20分鍾按摩，通常爲60至60新元（44美元至73美元）。而在NovaHealth中醫診所，患者接受相同的咨詢和針灸並按摩40分鍾，只需68新元（50美元）。
“通過使用艾瑪進行按摩，我們現在可以爲患者提供更長時間的治療，同時還降低了治療費用。人類治療師可以專注于艾瑪現在無法按摩的其他部位，如頸部和四肢關節。”
在診所裏，艾瑪被安置在一個有兩張按摩床的定制房間中，位于兩張床中間。在機器人按摩第一個病人的同時，房間內的醫生可以先對第二個病人進行治療。這意味著艾瑪可以隨時按摩病人，最大限度地提高診所效率，診所的工作人員可以從五人減至三人，因爲艾瑪可以承擔兩個按摩師的工作。
艾瑪內置傳感器並具備診斷功能，艾瑪可以使用傳感器來測量肌腱和肌肉的硬度，再通過人造智能和基于雲計算的方法來計算最佳按摩方式並跟蹤患者在治療過程中的恢複情況。
事實證明，艾瑪有效提高了中醫治療的成效和效率，張先生表示他希望這可以爲其他診所提供一種可參考的商業模式。
NTU Innovation 和 NTUitive的 CEO Lim博士表示，利用機器人與人工智能等技術來改善日常生活是新加坡需要長期保持的創新優勢。
Lim博士說：“我們很榮幸能夠和張先生一起爲新加坡帶來一種大家都負擔得起的醫療保健解決方案，這也可以減輕老年人慢性疼痛問題。”