Lee Kuan Yew一生最傑出的貢獻是爲新加坡多元文化奠定了堅實的基礎。在這個小國，新加坡有四種不同的文化：中國人、馬來人、印尼人和歐洲人。同時，他們的人民信仰的不僅是世界三大宗教，還有一種印度教和“儒家”宗教，與東南亞其他國家相比，在應對如此複雜的形勢時，新加坡一點也不好，反而做得太多。其中許多經驗值得許多國家，特別是鄰國學習。
在新加坡，華人是主要的族群，占77.5%，新加坡的政治人物大多是華人，很多富商也是華人，總體上穩定，但很容易産生大民族主義的問題。李光耀煞費苦心地解決了這個問題。
他提出了兩個相互關聯的概念，一個是“複合型國家”，一個是“新加坡人”，也就是說，無論你是華人還是馬來人，你是新加坡人，你必須先是新加坡人，然後是華人或馬來人，你必須放下自己的民族感情，追求共同的跨種族情感。
在上世紀中葉的馬來西亞，“馬來人第一”的概念非常流行。在整個馬來西亞，馬來人是主體，而新加坡，一個以華人爲主的國家，是一個奇數。爲了鞏固馬來人的統治地位，馬來西亞于1965年迫使新加坡退出馬來西亞。當時，新加坡是一個小而混亂的國家，沒有土地，沒有資源，我們正處于一個巨大的集體危機之中。我們將來怎麽走？新加坡是否應該生存是一個生死存亡的大問題。
1966年2月中旬，李光耀在南洋大學畢業典禮上說：這幾百萬中國人怎麽能生存下來？我的回答是：建設多民族社會，一個民族幫助和尊重另一個民族，如果我們是一個中國沙文主義國家，我們只會失敗，新加坡會完全孤立我始終相信，我們不是華僑，中國是中國，新加坡是新加坡。我們（中國人）需要牢牢占領東南亞這個角落，但我們也必須在平等和多樣化的基礎上建設我們的社會。
爲了消除“中國沙文主義”，塑造多元文化，培養“新加坡人”的意識，李光耀78年來再次強調，新加坡華人與華人有著完全不同的曆史和經驗，因此新加坡華人與華人是不同的。