在美國的通緝犯名單中，拉登曾占據“榜首”長達十多年之久。2011年5月1日拉登被殺當天，他的妻子阿邁勒和她的六個孩子待在位于巴基斯坦阿伯塔巴德山中的“安全屋”，與他們在一起的還有拉登的第二任妻子卡伊裏哈、第三位妻子西哈姆以及拉登22歲的兒子哈立德。
拉登曾是沙特公民，後來被剝奪了國籍。美軍發動阿富汗戰爭後，拉登通過長期隱居的辦法來躲避美軍追捕。2009年1月，奧巴馬一上任，即把抓捕或擊斃本拉登作爲其任內國家安全領域的重點任務之一。然而在執政的頭一年半時間裏，依然沒有取得實質性的進展，令美國頭頭們相當頭疼，這已是美國第9年沒有關于拉登藏身地的確切情報了。
轉機出現在2010年的夏天，美國情報人員通過對一名落網的“基地”恐怖分子的審訊，獲取了一份秘密情報，稱本拉登有可能藏身在巴基斯坦西北部的一幢大型住宅內。並且一名深受本拉登信任的信差被反複提及，他將這這名信使的外號告訴了美軍情報人員。
使美國驚喜的是，經過調查，這這名信使不僅是9·11恐怖襲擊的主謀之一，他還是已被美軍逮捕的哈立德·謝赫·穆罕默德的心腹，基地組織前三號首腦阿布·法拉傑·利比的助手。鎖定這名信使的行蹤很可能找到本拉登本人。
5月1日，隨著奧馬巴一聲令下，24名美國海豹突擊隊隊員乘坐直升機，開始突襲拉登住所。緊接著，他們在該住所二層發現了本拉登，而本拉登本人因反抗被擊斃，整個突擊過程用了約40分鍾。
除了拉登遺體外，美軍將其他被俘和被打死的人員都交給巴基斯坦方面處理。美軍稱，拉登遺體被送往“卡爾文森”號航母接受DNA檢查。在確定其身份並拍照和清洗後，被白布包裹著投入阿拉伯海“海葬”。