50年前，在首批阿兵哥入伍前，人民協會爲了提振士氣，在多個聯絡所舉辦歡送晚宴，並給每個人送上“精忠報國”銅牌，長輩看了以爲阿兵哥真的要上戰場。
1967年8月20日晚上，勿拉士峇沙民衆聯絡所舉行了一場非一般的歡送晚宴。宴會上的百多人要送行的對象，是年滿18歲、第二天即將應征入伍的阿兵哥。
這些阿兵哥是我國當年推行國民服役制度後最早入伍的部分新兵。50年前的今天，國會三讀通過新加坡國民服役（修正）法案，規定年滿18歲的男性公民，都須征召入伍，成爲國民服役人員。
對一些當時剛經曆戰亂的老一輩國人來說，服役形同上戰場，不少家長擔心兒子從軍後的安危。且俗語說“好鐵不打釘，好男不當兵”，國民服役制度當時並未獲得積極反響。爲了提振入伍人員的士氣，人民協會在阿兵哥入伍前夕在多個聯絡所爲他們舉辦歡送晚宴。
當時應征入伍的王萬榮（68歲，導遊）回憶，會場氣氛凝重。“長輩當中多有顧慮，加上我所住的選區當時由反對黨管理，反對黨人鼓吹‘征兵就是打仗’的想法，家中長輩聽了都很憂心。宴會上給了我們每人一塊刻著‘精忠報國’四個字的銅牌，長輩們看了更害怕我們是真的要上戰場了。”
不過，王萬榮和跟他同一天入伍的林樹明（67歲，電子商務經理）卻看法不同，他們爲即將步入新的人生階段感到興奮。林樹明說：“我們當時是初生之犢不畏虎，很期待當兵。”
第二天一早，王萬榮和林樹明揮別萬般不舍的家人，分別被載往達曼裕廊軍營和馬裕軍營，展開軍旅生活。但和其他入伍新兵一樣，他們有所不知，在政局動蕩、種族情緒未平息的年代，他們須背負起艱難的任務。
首批服役人員服役期間，馬印對抗（Konfrontasi）雖已漸平息，但安全形勢尚嚴峻。有一回，王萬榮率隊在我國南部安樂島（Pulau Senang）訓練，突然接獲待命指令。
“印度尼西亞特種部隊的沖鋒艇就在新加坡領海外的國際水域活動。軍部給我們分配子彈裝進彈匣。當時我們看到用的是實彈，都嚇了一跳。”
所幸印方船只並未進入我國水域，“越界的話我們可能就開戰了”。
1969年，馬來西亞發生五一三種族暴亂，族群間的對立情緒蔓延至我國，引起暴動。林樹明當時被派到舊巴耶利峇警局，一旦發生騷亂就必須與防暴隊警員一起趕往現場。
“通常我們趕到現場時，滋事者已逃離，所以我們也沒什麽棘手場面需要處理……如果真的有毆鬥場面，不知道會發生什麽事，聽說滋事者不好對付。”
王萬榮認爲，雖然慶幸這些緊張局面最後沒有釀成更大的禍患，但另一方面當時時局之緊迫，也是磨練機會，讓首幾批國民服役人員切實感受保家衛國的擔子有多重。
他憶起歡送宴上收到的那塊銅牌刻著的訓語說：“國民服役教會我們‘精忠報國’……新加坡是我們的國家，我們不保護她，又由誰來保護呢？保衛國家，這是我們的責任。”