老撾曆史上曾是真臘王國的一部分，約在14世紀建立瀾滄王國（中國稱“南掌”），18世紀初分裂，之曾受暹羅和越南入侵，後來又受法國入侵，1893年淪爲法國殖民地。1945年獨立，1975年廢除君主制成立共和國。老撾于1997年7月加入東南亞國家聯盟，已同138個國家建交，實行社/會/主/義制度。老撾人民革命黨是老撾唯一政黨。
老撾是世界最不發達國家之一，以農業爲主，工業、服務業基礎薄弱，水利資源豐富，産柚木、花梨等名貴木材。
萬象是老撾的首都，面積3,920平方公裏，人口85萬。最高平均氣溫31.7℃，最低平均氣溫22.6℃。萬象是一座曆史古城，自16世紀中葉塞塔提臘國王從琅勃拉邦遷都于此後，這裏一直是老撾政治、經濟和文化中心。萬象意爲“檀木之城”，據傳從前此處多檀木。萬象位于湄公河中遊北岸的河谷平原上，隔河與泰國相望。由于城市沿湄公河岸延伸發展，呈新月形，因此萬象又有“月亮城”之稱。萬象是老撾最大的工商業城市。
目前老撾與越南保持了特殊的國與國關系，外交政策和軍事上受越南指導和影響。
1977年越南老撾簽訂了影響深遠的《越老友好合作條約》。1976年剛從老撾撤走的越南軍隊，時隔不到一年，就重新進駐老撾。越軍在鎮壓老撾叛亂的同時，也在北部山區進行了建設。在經濟合作方面，老撾每個經濟部門都被越南專設了協調機構，並成立了從高層到基層的全層次定期交流機制。在越南與老撾簽訂的合作協議指導下，1975~1985年間，越南派遣顧問、技術專家與建設人員，到老撾開展了約200個經濟項目，越南實際上掌管了老撾。
所以面對越南的躍躍欲試，當時的中國迅速判斷出越南試圖走日本的老路，毫不猶豫，幹脆利落，直接給予當頭一棒，並且連拖10年，邊境當成練兵場，徹底拖垮越南，當越南高層來求和的時候，周邊國家早已經進入發展的快車道，越南終于回到了自己的位置默默地舔舐著自己的傷口！