人的一生不如意之事十有八九，高中分文理時，老師強力建議她就讀理科，或許是命運的眷顧，在理科的世界裏，她一樣如魚得水，成績優異。也因爲這一次的選擇，她改寫21世紀的生命科學，也改寫了她自己的生命。
就讀于清華大學，生物科學與技術專業的她，不但成績優異，社交與組織方面也是得心應手，她擔任過生物系的學生會主席，也策劃過許許多多的校園活動。畢業後，她不甘心于朝九晚五的企業生活，不想和大多數普通人一樣度過這一生。21世紀是生命科學的世紀，她希望自己能創造一點不平凡的東西，也希望能不辜負這些年來學到的知識。
2000年，又一次改變她命運的機會出現了，時任美國普林斯頓大學，分子生物學系助理教授的施一公，到清華大學做演講報告。普林斯頓大學是一所怎樣的大學？它是世界著名的私立研究型大學，愛因斯坦、馮·諾依曼等一大批學術大師都曾在這裏留下足迹，諾貝爾獎、菲爾茲獎、圖靈獎也在這兒屢見不鮮。想要進入這所大學學習，無疑是難如登天。
但顔甯對自己充滿了自信，她知道只有在那兒才能學到最新的學術知識，完成自己的夢想。于是，一封自薦信出現在了施一公的桌上，信上寫著：“我有一個出國留學的想法並在各個方面都表現優秀，我希望能將時間花在有價值的地方。如果普林斯頓大學能錄取我，我便不在花費精力去申請其他學校了……”
在學術界聲名顯赫的顔甯想要脫離美國回到中國並不是一件簡單的事。顔甯先是自願放棄了國外優越的實驗條件，選擇了可能連儀器都不完整的中國，同時美國對于科學家的重視也是其他國家不能相比的，他們不會允許在自己國內有如此一位優秀的科學家離去，可以想象顔甯在回國的旅途中度過了多少阻撓，但結局是圓滿的，顔甯最終還是回到了祖國的懷抱。
回到熟悉的清華大學校園，30歲的顔甯成了最年輕的的博士生導師並被清華大學特聘成爲醫學院教授。但她並不在乎這些名聲，她的心願是爲中國帶來世界一流的學術成果，爲中國培養出更優秀的科研人員。她要讓自己的學生感到驕傲，讓中國的科研影響世界。每天超過14小時的實驗，每天不知疲憊、不知饑渴的堅持，讓她的實驗團隊在短短十年裏完成了不可思議的成就。
《自然》、《科學》、《細胞》，世界三大頂級雜志上每年都會有她們的論文，她們的見解和結論已經在逐漸影響這個世界了。十年中，她們甚至還破解了困擾世界生物學，50年的大難題！GLUT1是人體14種葡萄糖轉運蛋白中最先被發現的，但GLUT1的結構一直不爲人們所知，困擾了生物學50余年，最終，在顔甯帶領的平均不滿30歲的中國實驗團隊下，這個難題被迎刃而解。