中国的乒乓球人才辈出，尤其是新世纪以来，经常包揽各项赛事的冠军，冠亚军、甚至包揽四强都是常事。郭跃是辽宁人，出生在东北，6岁开始练乒乓球，当时据说是她的父亲郭向生只是以锻炼身体为主，并非要走职业的路线，所以也就没有过高的期望。
但郭跃的过人天赋，很快就显露头角，2000年就入选进入国家队。而且受到教练组的重点培养，不仅是好苗子，更看重郭跃的打法，正手很强势，经常能够一板制胜，反手初期薄弱，不过通过后期的努力也有明显提升。
郭跃被球迷称为假小子，就是因为她的性格和形象都不同于大众的男孩，性格活跃、坚韧，留着干练的短头发。2004年是她走向辉煌的开始，获得了参加团体世锦赛的名额，决赛得以重任上场，战胜了帖雅娜，获得第一个世界冠军，这年还获得公开赛的女单冠军，更是参加了雅典奥运会，随后郭跃进入主力层，位置仅次于王楠、张怡宁之后。
2007年获得世锦赛女单冠军，当时半决赛战胜张怡宁，决赛战胜李晓霞，2008年获得团体奥运女团冠军，女单第三名，后面一些伤病和状态的起伏，成绩不温不火，当然得益于她的双打能力强，入选了2012年的伦敦奥运会，再次获得女团冠军，2014年颈椎病的影响，被调出国家队。
此后郭跃被清华大学—香港中文大学金融财务MBA录取，放下球拍，赴高校深造，刘国梁、孔令辉闻讯后第一时间向郭跃表示了祝贺。
郭跃退役后经常热心于公益活动，如今31岁的郭跃仍然单身，而且瘦了33斤，还买下了千万的私人别墅，郭跃的父亲郭向生看到她仍然单身，心里着急，女大当嫁嘛，希望能够早点找到另一半，并且希望郭跃打扮得更淑女一些，留长头发，穿高跟鞋。