名字，是一个物体或事物的文化符号。无论在哪个国家的文化体系里，对名字的考究都非常严格。尤其是国家的名字，更是一个民族的骄傲，绝对马虎不得。
从中国的全称是“中华人民共和国”，美国的全称是“美利坚合众国”，德国全称是“德意志联邦共和国”就可以看出，每个国家的名字都代表各自的文化和文明。
中国拥有5000年的文化史，在这漫长的岁月里，沉淀而出的“中国”二字，肯定寓意深刻；另外与我国隔海相望的日本，为何会起“日本”这样一个名字呢？又有何深意？
我们先来说说“中国”二字的由来！
在古代社会，中国一词的含义和现代概念上的中国有着很大的区别。古代的中国，是中央之城或中央之国的代名词，意思是说商朝天子所居住的地方是国家的政治、经济中心，处于中心的位置，因此才有了“中国”的概念，当时所代表的城市是洛阳。
中国的概念出现后，吸引着各朝代的人争先恐后争夺这个头衔，如南北朝时期，南朝自称为中国，把北朝称为“魏奴”，而北朝也自称为中国，把南朝叫做“岛夷”。
真正以中国作为正式国名简称，还是从辛亥革命建立的中华民国而正式确立，并沿用至今。
古时候，中国概念的出现，约在周朝时期。但是中国二字的出现，却要更早。
史料记载：“中国”一词，最早见于陕西鸡贾村出土之三千年前的“何尊”。其铭文写到：“唯武王即克大邑商，则迁告于天下曰，余其宅兹中国，自之辞民……”。
其次《大雅·民劳》中也有“惠此中国”一句。到了东周战国诸子书中，中国一词已屡见不鲜。如《孟子·滕文公上》云：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国”；《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”。
中国一词被频繁使用，是在周后。《礼记·王制》有云：“中国夷戎，五方之民，皆有性也……。
那么，日本这一国名又是如何得来的呢？
众所周知，日本在古代和我国的文化有着紧密的联系。甚至有人认为，日本国的建立是秦始皇派出的徐福，带领的500童男和500童女而建立起的国家，我们这里不做细表。
日本最早对外的国名不叫“日本”，而叫“倭奴国”。据《汉书》、《后汉书》记载，“倭奴国”这个名字，最早是汉光帝刘秀赐予的。“倭”的意思是丑恶低矮，当时的日本人并不知道这个名字含有贬义，于是他们也欣然接受了这个称号。
公元57年，日本曾派遣使者向汉帝国朝贡。刘秀因此赐给了当时的日本一枚金印，上面刻有“汉倭奴国王”五个字。这枚金印后来在1784年被发现，现陈列在了日本福冈市博物馆。
一直到了隋朝，公元607年日本著名外交官小野妹子，当时给隋炀帝一封信开头写道：“日出处天子致书日没处天子无恙”。这也是日本人第一次提出“日出之国”的概念。
隋炀帝看后大怒，警告日本使者以后决不能出现这样的字眼。接着到了唐朝，公元663年，日军与唐军大战，最后大败而归。日本开始研究唐朝文化，开始讨厌“倭奴国”这个名字。
这时候，日本开始给唐王朝政府上书要求更改国名。咸亨元年（公元670年），唐政府终于同意日本的对外国名可以称为“日本国”，从此“日本”一词正式成为了日本的国名。
日本依照字面的意思就是“太阳之本”，即是太阳升起的地方。《隋书·东夷传》中记载曾记载了“日出之国”的解释，即“日本国，自大唐东去万余里，日出东方，升于扶余，故云日本。”料想“日本”这两个字的源起，应该就在这里。
到了18世纪，日本很多学者认为“日本”的国号取自于唐朝，有辱颜面。于是一帮国粹主义者开始提出要改名字，但最终没有达成，并沿用至今。