心理衛生學院研究部主任蘇巴瑪甯助理教授表示，年長者抑郁症患病率降低的原因，可能與政府和各社會組織積極推廣年長者心理健康有關。
葉偉強 報道
心理衛生學院調查顯示，本地年長者輕微抑郁症的患病率雖然比10年前高，但較嚴重抑郁症的患病率約比10年前少三分之一。
此外，與華族相比，印族和馬來族年長者的抑郁症患病率高出數倍。
心理衛生學院收集于2011年進行的新加坡年長者身心健康研究（Well-being of the Singapore Elderly）的結果，再次分析2565人提供與心理健康相關的反饋。受訪者中，55.9％是女性；四分之三的年齡介于60歲至74歲；83.3％是華族，9.3％馬來族，6％印族。
研究顯示，年長者的抑郁症患病率約爲3.7％，比10年前本地類似調查的5.5％低。當年的研究有1092名年長國人參與。
輕微抑郁症患病率
比10年前高3.8％
但是，年長者輕微抑郁症（subsyndromal depression）的患病率爲13.4％，高于10年前的9.6％。
心理衛生學院研究部主任蘇巴瑪甯（Mythily Subramaniam）助理教授受訪時說，結果並不令人意外，因爲這兩項研究都針對抑郁症的症狀，而不是詢問受訪者是否確診患抑郁症。
她解釋：“輕微抑郁症的患病率提高，可能是因爲越來越多人願意承認自己面對一些抑郁症的症狀。10年前，人們可能對這些症狀不太了解。”
輕微抑郁症的患者，症狀有可能會完全消除，只有一部分的病情會惡化。
對于年長者抑郁症患病率降低的原因，蘇巴瑪甯認爲，這可能與政府和各社會組織積極推廣年長者心理健康有關。
她舉例，政府在2007年3月成立人口老齡化課題部長級委員會，同年5月也成立活躍樂齡理事會，通過多個針對年長者健康課題的措施，加強人們的意識，包括及早察覺心理健康問題。
這份研究去年刊登在《新加坡醫學專科學院學刊》，今年獲頒年度最佳研究報告（金獎）。
研究也顯示，馬來族年長者的抑郁症患病率是華族年長者的3.2倍，而印族患病率是華族的5.2倍。蘇巴瑪甯說，這可能與華族較具堅韌性，或不同種族對抑郁症認識有差異所致，但要真正了解原因須研究各種族的生活方式、飲食和慢性疾病等因素。
年長者食欲睡眠問題
常被誤解而不受重視
今年70歲的王福（假名）于2011年底，有一天突然呼吸困難，緊急送院後確診患抑郁症，但接受治療一段時間後，體重仍不斷下跌，隔年初轉至心理衛生學院。
他受訪時僅透露，當初因家庭因素才患病。但他即使確診，仍不願接受事實，在進出心理衛生學院數次，其中一次還住院達一個月後，情況才逐漸好轉，目前每隔四五個月複診一次。
他認爲，社會大衆對年長者患抑郁症的認識仍不足。年長者若食欲不佳或過佳，或睡眠出問題等，可能被誤以爲是一般正常的老化過程，問題不受重視。
他說：“我當初一直不肯承認自己患病，之後在家人、親友和教友的鼓勵下才慢慢走出來。希望家中有年長患者的人多體諒他們，不要抱著懷疑的心態，甚至質問他爲何以前在職場上呼風喚雨，如今卻落得這般病態。這樣的話太傷人，對患者無益。親友也應多找機會帶患者，甚至得強迫他們出門，不要讓他們一直窩在家中。這都是我的經驗之談。”
當局與各社會組織
爲年長者提供心理支持
政府通過樂齡支援網絡、社區之友計劃和精神健康鄰裏咨詢小組等不同計劃，爲年長者提供心理上的支持，包括鼓勵更多國人成爲年長者的友伴。
衛生部發言人受詢時說，獨居的年長者可能感到孤單，或被社會孤立。衛生部、護聯中心和建國一代辦事處已推行樂齡支援網絡（Community Network for Seniors），目的除了爲獨居年長者尋找義工友伴，也希望能確保健康的年長者繼續保持健康，甚至更活躍。
超過350義工到33區服務
在這個網絡下，建國一代大使至今已接觸超過1萬5000名年長者，也與各區基層組織或社區組織舉辦各類運動和保健講座等活動，讓年長者參與。網絡去年下半年起在淡濱尼、豐加北和景萬岸—菜市三個社區試行。
建國一代大使也爲一些獨居年長者找友伴。衛生部、護聯中心與各社區組織合作，爲義工提供培訓，讓他們爲年長者提供護理和支持。
除了樂齡支援網絡，衛生部也在不同地區推出社區之友計劃（Community Befriending）。參與計劃的義工會經常探訪一些獨居年長者，爲他們提供各方面支援。截至去年底，已有超過350名義工到全國33區，服務580名弱勢年長者。
發言人指出，這些“社區之友”來自各年齡層，而多數是想回饋社會年長者。
有意成爲“社區之友”的公衆，可上網（http://bit.ly/communitybefriending）了解詳情，查詢飛躍社區服務、回教傳教協會養老院、蒙福關愛、職總保健合作社、基督教長老會社會服務、德教太和觀和觸愛社會服務等組織，在哪些社區找尋義工友伴，以及組織的聯絡方式。
此外，護聯中心也與各志願福利團體合作，成立精神健康鄰裏咨詢小組（簡稱CREST）。CREST小組的受訓人員通過舉辦活動和進行家訪等，提升公衆對心理健康的認識，也會設法找出患失智症或抑郁症的居民，提供他們所需的服務和支持。