一八五五年，太平天國軍隊東翼，輾轉在蘇杭一帶。由于太平軍是農民起義軍隊伍，軍隊的組成結構比較靈活，軍隊的作戰方式也比較多變，不少部隊都有著類似于遊擊戰部隊的性質，加之當時東南一帶相對富庶一些，因此一些太平軍軍隊就幹脆在占領區實行了軍民合住，棗莊的蔭余堂，就是這麽一處。蔭余堂是這一地區黃氏一個分支的祖宅，這個黃氏家族，在清朝中後期已經沒有了什麽名聲，不過在清初的時候，也算是當地一個大家族了。鼎盛時期的黃氏家族，人口數量達到將近六十人，加上老宅子裏的仆人和丫環，總人數幾乎達到一百多人。這一百多人中的一大半，就生活和居住在蔭余堂裏。
蔭余堂是一套非常典型的蘇杭地區富有家庭居住的明清時期的宅子。宅子本身以及附屬于宅子的土地，總共占地面積近一千平方米，其中，建築面積總共約四百平方米，院落面積總共約五百平方米，是一個名副其實的大宅院。宅院建築嚴格遵循中國古代建築的禮制要求，在院落和宅子的風格和布局方面，非常考究。例如，院落的整體形制，是一個巨大的“凹”字，映襯著中國古代傳統文化中的“謙虛”，同時，這種布局形制，也不會給宅子之外的人帶來唐突感和冒犯感。又如，宅子周圍的院落中，依次分布著不同高度和不同大小的三塊草坪，其中有兩塊副草坪和一塊主草坪，三塊草坪的分布也充分體現著中國古代傳統文化中的“正”與“和”字，顯得端莊。
其次，蔭余堂中有許多非常珍貴的古董和文物，一部分是祖傳下來的，一部分是後來購買的貴重物品。同時，黃氏在當時還頗有資産。這兩方面因素直接決定了，如果黃氏同意太平軍入住蔭余堂，那麽這些軍人就不可避免地會與蔭余堂裏的各種珍奇寶物接觸了，這種情況下，如果發生了偷竊行爲，吃虧的只能是蔭余堂和黃老，絕不會是太平軍。最後，如果太平軍入住的話，或多或少都會給黃氏一族的正常生活帶來很大的壓力，甚至會破壞黃氏家族的完整。況且黃氏一族當時並不知道太平軍到底要住多久，如果短時間借住，尚且能夠接受。如果長時間借住，後果不堪設想。
帶著這種種憂慮，黃氏掌門人給太平軍回信，大意是說，聽聞太平軍在我們這一地區活動，我們感到高興。太平軍代表著我們普通人的利益，我們原本沒有任何理由拒絕你們暫住的需求，我們也會盡量滿足你們的需求。只是我們有一個小小的條件，暫住可以，但是必須約法三章。第一，暫住時間不能超過半個月。第二，暫住過程中，不能出現任何偷盜行爲和破壞宅子完整性的行爲。第三，暫住期間絕對不能出現任何傷天害理的事情，更不能破壞黃氏家族的完整。以上三條，必須全部滿足，方可入住。如果在入住時期內，有任何一條規矩被破壞了，還請大人您帶著您的手下，另尋高明。
