“巴以、印巴、非洲——大英帝國的殖民在全世界留下民族分治問題，也在自家的後院留下北愛這枚定時炸彈。”
如今這枚“炸彈”已將消彌已久的北愛爾蘭邊界問題重新推上世界舞台，使之成爲英國脫歐進程中最棘手的難題。
除此之外，現代愛爾蘭人的祖先凱爾特人更是曾于羅馬人爭雄，幾乎稱霸歐洲的古代文明族群。
公元前6世紀，凱爾特人來到愛爾蘭，使愛爾蘭在思想、語言、文化上得到了統一，此後1600余年的時間裏，愛爾蘭一直由凱爾特人統治，即便是曾經吞並了英格蘭的羅馬帝國也未能將其侵占，這使得愛爾蘭保存了完整而獨特的凱爾特文化。
英格蘭七國時代
未遭“蠻族”入侵的愛爾蘭則成了一個世外桃源，在432年皈依基督教之後，迅速發展出了與本土文化相結合的凱爾特式基督教，建立了獨特的修道院制度。
愛爾蘭基督徒們堅守正統的基督教教義，熱衷于研究學習，編纂圖書，使得諸多歐洲曆史文獻和偉大思想得以保存，同時也成爲了向西歐地區傳播基督教文明的主要力量。
公元6世紀，愛爾蘭以蘇格蘭爲起點，開始了向不列顛地區的傳教活動，並在蘇格蘭西部的艾奧納島上建造了一座修道院作爲宣教中心。
之後，從艾奧納島修道院出發的傳教團，使英格蘭七國中的諾森伯裏亞、麥西亞和埃塞克斯等都接受了基督教。
愛爾蘭曆史地圖
公元999年蒙斯特的布賴恩·博魯擊退入侵的維京人之後，成爲愛爾蘭最高國王，使愛爾蘭有了15年的短暫統一。
布賴恩·博魯去世後，諸國君王爲了爭奪最高國王的頭銜而爭鬥不斷，其中倫斯特的德莫特·麥克默查德邀請英格蘭軍隊進入愛爾蘭以助自己一臂之力，未曾想“引狼入室”，致使愛爾蘭諸國先後被英格蘭征服，開始成爲英格蘭的殖民地。
在英格蘭的侵略過程中，堅忍不拔的愛爾蘭人，憑借其優秀的民族文化竟讓很多殖民者變的“比愛爾蘭人更愛爾蘭”。
英格蘭政府自然不願意看到這一情形，遂頒布了《基爾肯尼法令》以阻止殖民者被逆向同化。
法令包括禁止英國人和愛爾蘭人通婚；禁止領養愛爾蘭兒童；禁止使用愛爾蘭姓氏、語言、習俗，穿戴愛爾蘭服飾；禁止愛爾蘭的僧侶、雲遊歌者、說書人進入英國人聚居地區等35項禁令。
甚至禁止英國貴族階層參與愛爾蘭棒球運動，以削減凱爾特文化帶來的影響，1537年，還進一步的通過《高爾威法令》 取締了愛爾蘭的棒球運動。
這些法令彰顯了愛爾蘭民族文化強大的同化能力，也標志著殖民者“英國化”愛爾蘭的失敗，加之愛爾蘭人的頑強抵抗，直到15世紀末期，英國對愛爾蘭的殖民統治都毫無起色。
宗教信仰被殘酷打壓
相對于華夏文明可“佛道同修”的開放與包容，歐洲一神教的胸襟則要狹隘許多，對異教徒有著與生俱來的偏見，即便是同一個宗教也會因對教義理解的不同，而出現兵戎相見的派系鬥爭。
16世紀英國在進行了以新教替代羅馬天主教的宗教改革之後，切斷了英國教會與羅馬教廷的聯系，建立了遵循新教教義的英國國教會，在信仰劃一的原則下，打壓國教會之外的其他宗教團體，特別是愛爾蘭的天主教會。
英國政府的不作爲更進一步激化了英愛矛盾，當100多萬愛爾蘭人正在忍饑挨餓時，足以供給800萬人的農産品卻被源源不斷的收運至英國，而沒有用來救濟當地災民，以至于港口地區爆發“食品暴動”。
被英國派往愛爾蘭負責赈災的查爾斯·特雷維揚爵士甚至發表言論稱“此次饑荒是上帝對愛爾蘭人的懲罰”，英國輿論同樣以宗教偏見來看待愛爾蘭的饑荒，認爲“饑荒是上帝爲了讓愛爾蘭改變對馬鈴薯的依賴”，在這樣的氛圍中，英國政府救援效率之低可想而知。
愛爾蘭大饑荒紀念館
這就是成爲聯合王國一部分之後的遭遇，雖然在名義上是與英格蘭、蘇格蘭、威爾士地位平等的王國，實際上仍如被殖民統治一般，未被當成同胞對待。
南北分治和愛爾蘭的獨立
19世紀末愛爾蘭的文化複興運動，促使愛爾蘭尋求獨立的呼聲越來越強，僅在1880年就爆發了2590起農民運動。
然而在愛爾蘭北部厄爾斯特地區，由于在17世紀時被英國政府遷入了大量的英國新教徒，而使得該地區新教徒數量大大超過天主教徒。
新教徒們擔心在愛爾蘭獨立之後，失去“至高無上”的地位，成爲被打壓報複的低等公民，極力反對愛爾蘭獨立運動，並于1912年組建了一支“厄爾斯特志願軍”開始進行軍事操練，同時主張獨立的南部地區也組建了一支“愛爾蘭志願軍”，愛爾蘭進入南北對峙的緊張狀態。
英國政府既不想在愛爾蘭的泥潭中越陷越深，又不希望其真正的脫離英國，于是在1914年通過了一項《愛爾蘭自治法案》，否決了愛爾蘭獨立的訴求，給予了愛爾蘭地區6年的自治權限，但北部地區的新教徒並不接受這一法案，堅持要求將整個厄爾斯特地區排除在自治之外，南方派系同樣不滿足于只被授予自治權限。
不過，這一法案還未來得及實施就因第一次世界大戰而暫停了。
縱觀英愛兩國曆史，英國文明並沒有優秀到可以吸引愛爾蘭人自動歸附，反而曾經輸落于愛爾蘭。
在對愛爾蘭的統治過程中，更是從未聆聽過愛爾蘭人的聲音，一味推行信仰統一和異教迫害，進一步的激發了愛爾蘭人尋求獨立的民族情緒。
最終，新教徒占多數的北愛爾蘭在加入聯合王國之後出現了持續30年的暴力沖突，而南愛爾蘭在建立共和國之後則一躍成爲世界上最發達的國家之一，斬獲“歐洲小虎”的美譽。
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