面對美國特朗普推行保護主義，亞洲更應當以反對民粹姿態，堅持走寬宏的自由貿易之路。新加坡榮譽國務資政吳作棟昨日在東京召開的“亞洲未來”國際論壇上，大力呼籲全球第二和第三大經濟體中國及日本發揮領導作用，攜手推動亞洲走向經濟一體化。
吳作棟在論壇上以“誰來帶領亞洲未來”爲題發表主題演講。他指出，特朗普高喊“美國第一”，這種保護主義將會阻擾國際合作。美國的“我第一”或會把貿易的軸心從多邊拉回到雙邊，這種變化讓大經濟體能夠占小經濟體的便宜。
他希望日中領導人能夠排除民粹主義，發揮強大的領導能力，防止保護主義在亞洲蔓延。他也表示堅信，跨太平洋夥伴關系協定（TPP）和以及區域全面經濟夥伴關系（RCEP）是帶動亞洲邁向經濟一體化的兩大自貿架構。
他指出，“TPP是一項高素質的協定，能夠促進投資和創建就業機會。美國退出協定確實讓其余的11個成員國失望，但日本已經加緊與其他志同道合的成員國磋商繼續推進發展。RCEP彙集亞細安及澳大利亞、中國、印度、日本、新西蘭和韓國。與TPP相比，RCEP的範圍窄，但也同樣雄心勃勃。”
吳作棟表示，自由貿易協定將能成爲對抗令世界分裂的力量。亞洲必須堅持走自由貿易的道路，因爲只有開放和包容的國際經濟秩序才能使大家受益。
他在談話中對日本以及中國能在亞洲自貿方面發揮正能量充滿期待，並呼籲中日以開創亞洲繁榮爲大局，展開面向未來的對話。
他認爲，日中將成爲亞洲自由貿易與整合的擁護者。雖然日美和中美關系更受到關注，但日中關系也很重要。這三強關系是穩定的重要力量，也是區域和世界經濟持續增長和繁榮的動力。因此，日本應當和中國一起領導亞洲走向一體化。
吳作棟在演講後的座談中表示，東南亞國家目前面對較尖銳的安全問題是恐怖主義威脅。對于與極端組織“伊斯蘭國”（IS）有聯系的勢力正在菲律賓南部棉蘭老島崛起，他表示了擔憂。
但是，他也表示，“我們正在努力克服，整個地區對穆斯林表示理解和接受，這樣的做法有助于防止穆斯林的極端化”。
吳作棟表示，亞洲必須堅持走自由貿易的道路，因爲只有開放和包容的國際經濟秩序才能使大家受益。