孝莊是曆史上著名的女性政治家，後世史學家在談及孝莊時，往往認爲其對清朝的開國和穩定立下了殊勳。在對清朝初期的貢獻上，孝莊和皇太極一樣都是奠定清朝入主中原的關鍵人物。她不僅穩住了大清政局，還培養了順治和康熙兩代皇帝，她的個人能力和人生經曆也很傳奇。
孝莊是出身蒙古貴族名門的千金。清朝爲了拉攏蒙古貴族，對他們給予很高的厚待條例。皇室與蒙古貴族常常互相聯姻。孝莊嫁給皇太極也是出于政治結盟的考慮。
跟同時期後宮嫔妃不同，孝莊並非只是圍著宮廷事務打轉。她很有智慧和策略。在明清對峙的時期，很多清朝貴族反對漢文化，對漢族文人也非常排斥。皇太極對此比較開明，甚至重用了一些漢人。當時的後宮女子中多數對漢文化一無所知，孝莊就開始學習漢文化，幾乎成爲清朝最了解漢人心理的人。
正是對漢文化有比較深入的了解，孝莊能夠給皇太極一些關鍵的建議，成爲皇太極可以依靠的女人。在皇太極去世後，清朝內部出現了極爲殘酷的權力鬥爭。
順治年幼，根本不是那些叔父輩的對手，孝莊也沒有實權。爲了化解危機，給自己兒子贏得穩定的位置，她開始在八旗軍各大首領之間周旋。
當時皇太極的兄長代善是清朝王室裏的元老，雖然只有一旗兵馬，但擁有較高的話語權。代善無意爭奪王權，在孝莊的勸說下，決定支持她們母子。接下來就是手握正黃、鑲黃和鑲藍的豪格和統帥兩白旗精兵的多爾衮。孝莊選擇了多爾衮，利用策略贏得了多爾衮的全力支持。
多爾衮在軍事上沒有特別凸顯的才能，不擅長上前先打仗，但擅長治國理政，且對戰略判斷和指揮能力較強。這樣的多爾衮對孝莊母子更有幫助。
直到清朝入關。隨著入主京城，順治長大，跟攝政王多爾衮的矛盾開始激化。但總體上局面仍然可以維持。可是，誰也沒料到，多爾衮會意外遇難，順治真正掌握政權。此時的清朝才算是初步穩定，順治在皇位又坐了11年。孝莊沒有參與朝政，選擇在後宮裏當一個安享晚年的老太太，過著簡樸的生活。
順治駕崩後，年幼的康熙繼位，鳌拜和吳三桂等人都沒把小皇上放到眼裏。本以爲局勢已穩的孝莊不得不面臨新的挑戰。康熙在除去鳌拜和吳三桂的過程中，都曾經出現過策略的失誤。對鳌拜是打草驚蛇，對吳三桂是操之過急。孝莊皇太後一切都看在眼裏，但她不發表評論，也不出面阻止康熙的決策。
因爲在清朝祖制裏，是不允許女人涉及國事的。孝莊由于特殊的地位，可以參政和決策，但她選擇了考驗年輕人，自己穩居後方。康熙出現失誤的時候，孝莊就用懷柔和威懾，遏制鳌拜的野心。
在吳三桂的事情上，清朝面臨了開國以來最大的危機。吳三桂的大軍席卷數個省份，朝廷震動，康熙雖然執意撤藩，但朝中支持者並不多。
孝莊在關鍵時刻親自出手，穩定大臣的人心，讓岌岌可危的清朝高層人心重新穩定下來。她建議康熙大膽用人，給康熙提出了幾點建議。相比于年輕的康熙，孝莊跟吳三桂接觸較多，深知此人的優點和缺點，有了孝莊支招，蛇打七寸，清軍逐步扭轉戰局。
後來康熙帶兵親征准葛爾時期，把政務交給太子打理，又讓孝莊坐鎮，自己才敢安心。除了這些直接關系到國家大政方針的決策和建議外，孝莊也通過個人的一些言行來深刻影響清朝的人心走向。清軍入關多年後，很多旗人滋生了驕傲自滿，奢侈浪費的習慣。
孝莊對此很警惕，認爲這是敗亡的苗頭，多次給貴族王爺們訓話，讓他們不要鋪張浪費。同時自己也以身作則，從來不搜羅金銀珠寶，也從來不稀罕這些財物。尤其不贊成修建園林供皇家人物享樂，她一生都沒有修建任何皇家園林。開國氣象跟後來晚清亡國前的局面形成鮮明對比。
所以，孝莊是一個極有手腕和政治智慧的人。在危急關鍵時刻出手，又不貪婪權嗜欲。她也是個好祖母。康熙一生都對孝莊非常有感情，每逢出巡時，都會派人給祖母彙報行蹤，遇到什麽好吃好玩的東西，也趕忙送去，讓老人家在深宮有個樂趣。康熙曾說：“ 憶自弱齡，早失怙恃，趨承祖母膝下，三十余年，鞠養教誨，以至有成。設無祖母太皇太後，斷不能致有今日成立，同極之恩，畢生難報。”
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