關于湖北省的簡稱，大家都知道是“鄂”。有人認爲湖北省是春秋戰國時楚國的發源地兼核心地區之一，應該簡稱“楚”。但也有人認爲湖南省也是楚國的核心地區之一，湖北省簡稱鄂，豈不是把湖南省也包括進去了？
湖北省和河南省一樣，都位于我國相對中間的位置，湖北省省會武漢市就被稱爲九省通衢。湖北省北鄰河南省，東鄰安徽省，東南接江西省，南與湖南省爲鄰，西接重慶市，西北與陝西省接壤，面積約19萬平方公裏。
湖北省的地形概括起來就是西高、中低、東略高。湖北省的西北群山環繞，有大巴山、武當山、神農架等山，包括十堰市、省直轄的神農架林區、襄陽市西部。湖北省的西南有巫山、齊嶽山（也稱七曜山）等山，包括恩施州與宜昌市西部，這裏山高林密。湖北省中北部有大洪山，大洪山以南就是江漢平原。作爲我國母親河之一的萬裏長江從重慶出三峽後，橫穿湖北省。作爲長江最大的支流，漢水在下遊與長江呈平行狀態向東流去，最終在武漢彙入長江。這裏土地肥沃，是著名的漁米之鄉。古人雲：“湖廣熟、天下足。”江漢平原就是“湖廣”的重要組成部分。
大洪山東北過了隨州，就是與河南省交界的桐柏山、大別山。在湖北省東南部與湖南省、江西省接壤地帶，有幕阜山。明末農民起義軍首領李自成失敗後，據說逃到了幕阜山脈的九宮山，並戰死于此。
以上是湖北省的地理概況。那麽湖北省爲何簡稱爲鄂呢？這與湖北省省會武漢市有關系。武漢位于湖北省東部，長江、漢水之畔，分爲三鎮：武昌、漢陽、漢口。不過在三國時期，武昌並不是指現在的武漢市武昌區，而是武漢市以東、長江南岸的地級市鄂州，在東漢時設鄂縣。吳主孫權割據江東，但東吳必須占據荊州才能守住江東。公元219年，孫權襲取荊州得手。爲了控制荊州，孫權將國都遷到了武昌（今鄂州）。武昌與建業（江蘇南京）成爲東吳的雙國都，東吳皇帝經常在武昌與南京之間來回跑。
武漢市武昌區在當時還不叫武昌，而稱爲夏口，是一個沒多少人口，但在軍事上非常重要的要塞。從三國到南北朝，武昌一直是指鄂州，而非現在的武漢市武昌區。武漢在南北朝時設郢州，置江夏郡。公元589年，隋文帝楊堅出兵消滅了割據江東的南陳，廢江夏郡，改稱鄂州。隋炀帝楊廣把鄂州改回江夏郡，楊廣的表弟李淵建立唐朝後，複設鄂州。唐朝時鄂州的轄區在湖北省的長江以南，包括武漢市東部、鄂州市、黃石市、鹹甯市。
唐朝、宋朝皆稱武漢爲鄂州。元世祖忽必烈時設鄂州路，到了元成宗大德五年（1301年），鄂州路改稱武昌路。此後的“武昌”主要指湖北省武漢市（武昌區），但也要注意，明朝時的鄂州依然設武昌縣。
武昌府（爲行文方便，下皆稱武漢市）控扼江、漢，北可望中原，南可望湘、粵，西可望川、蜀，東可望吳、越。唐宋元時期的武漢並不是省級行政區的治所，但由于武漢“居天下之中”，戰略地位特別重要。明朝設湖廣行省，武漢就成了湖廣行省的省會。清康熙三年，清朝拆分湖廣行省，設湖北省與湖南省，武漢依然是湖北省的省會。由于武漢被稱爲鄂州有幾百年的曆史，久而久之，人們就把湖北省簡稱爲“鄂”。
再講講與湖北省有關的著名俗語——“天上九頭鳥，地上湖北佬”。湖北人爲何被稱爲九頭鳥？很久以前，古楚人生活在湖北一帶，他們有自己的圖騰崇拜，就是九頭鳳。《山海經-北大荒經》記載：“有神九首，人面鳥身，名爲九鳳。”有這麽一種說法，認爲真正將“九頭鳥”與湖北人聯系在一起的是明朝萬曆初期的宰相張居正，萬曆皇帝的“張先生”。
張居正在個人問題上可能有些不太注意的地方，但治政能力一流，爲國也肯盡心。張居正主政大明朝十年，推行于國有益的一條鞭法。同時，張居正爲了推行新法，不得不與大太監馮保稱兄道弟，這讓很多官吏不滿張居正的所作所爲。更讓這些人不滿的是，張居正派出九名剛直不阿的湖北籍監察禦史到地方上巡視，發現有不作爲的官吏，上報朝廷後給予嚴肅處理。官吏們痛恨張居正，但他們不敢指名道姓罵張居正，就罵這九名湖北籍的監察禦史，暗中諷刺張居正任人唯親。有人編了一個順口溜，就是“天下九頭鳥，地上湖北佬”。“湖北佬”指張居正，“九頭鳥”指那九名湖北籍的監察禦史。
明朝早已作了古，但這句“天下九頭鳥，地上湖北佬”卻流傳下來，成爲代表湖北最有名的俗語之一。這句俗語在剛開始時還具有明顯的諷刺意味，後來就不再具有諷刺意味，更多的是能反映出湖北人精明能幹、吃苦耐勞、敢爲人先的良好形象。
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