思悼世子，也叫莊獻世子，名李愃。在思悼世子出生之前，英祖本來還有一個兒子，但是在九歲的時候就意外夭折了。思悼世子在英祖41歲的那一年才出生，成爲了英祖唯一的王位繼承人，在剛滿一歲的時候，就被封爲世子。1762年，朝鮮國王英祖已經68歲，而思悼世子才27歲。一個年近古稀的老人爲何要將自己年輕的兒子在衆目睽睽之下關在米櫃裏活活餓死，上演白發人送黑發人的慘劇？
首先是父子之間的性格差異。思悼世子被父親寄予厚望，從小就要學習帝王之術，學習內容以背誦儒家經典爲主，而且父親的要求也極爲嚴苛。而思悼世子從小就不喜愛讀書，他在背誦的時候打瞌睡，不愛閱讀儒家經典，而更愛讀《西遊記》，《水浒傳》這類雜書，更喜歡畫畫，打架遊戲。而英祖本人在小時候酷愛讀書，並且告誡他，玩樂乃一時之樂，學問乃衆生之樂。思悼世子不學無術的樣子使英祖愈加厭惡。英祖本來是庶出，但是因爲其兄長景宗早死且無後，英祖才繼承王位。相比起思悼世子，英祖早年地位低下，所以他處事穩重謹慎，不事張揚。而思悼世子作爲唯一的王位繼承人，在內宮有家庭中數位女性長輩的疼愛，在朝中有重臣擔任老師，又無兄弟與他爭風奪愛，所以養成了驕縱自在的性格。而在英祖讓他理朝主政受到打壓之後，疼愛他的大靠山大王大妃去世之後，他便在挫折中沉淪，乃至得了抑郁症，狂躁症這一類心理疾病，行爲更加放蕩不羁。這樣的性格在英祖看來，顯然是不適合成爲國王的，一旦登基，豈不斷送朝鮮李朝。
再次是世孫的出生。1752年，思悼世子的兒子出生，是爲日後的朝鮮正祖。當時還是世孫的正祖在讀書方面表現得比其父親要好很多。世孫雖然年幼，但是能夠懂得爲君之道，說出，只要君王仁德，便能讓四海歸心，國家富強這樣具有儒家仁君式遠大志向的話來。在英祖看來，世孫是王的位置的最好人選。可是，要讓世孫順利成爲王，一方面要保護他，另一方面就不得不搬掉世子這塊擋在世孫登基之路上的石頭。如果讓世子登基，那麽必然招致老論派的攻擊，不僅世子活不成，世孫也活不成。也不能用謀逆的罪名處死世子，因爲兒子是逆賊，那麽父親也是逆賊。在這種情況下，所以才有了英祖對世子說的那一句，“你的存在本身就是謀逆”。爲了讓更適合成爲王的世孫順利繼承王位，世子必須自殺，而世子不肯自殺，所以才有了在木櫃中餓死這樣的驚悚古怪的事情發生。世子死後，世孫被過繼到了思悼世子的早已死去的哥哥的名下。
縱觀中國古代，這種皇帝殺太子的人間慘劇也並不少見。著名的有漢武帝的巫蠱之禍，唐太宗和太子李承乾，唐玄宗一日殺三子等。所謂“峣峣者易折，皎皎者易汙”，儲君作爲權力的繼任者，容易成爲各方攻擊的目標，如果不知道審時度勢，韬光養晦，守時待機，難免得到一個悲劇的下場。