哈莉瑪昨天出席馬西嶺區內一場年度敬老午宴受訪時說，雖然子女都有各自的生活，也可能有自己的難題要解決，但常回家探望或跟父母通電話能爲父母提供情感支持。
親家庭的社區措施再多，也無法取代子女爲年長父母帶來的情感支持。國會議長哈莉瑪鼓勵獨居年長者的子女，生活再忙碌也要抽出時間探望父母。
哈莉瑪昨天出席馬西嶺區內一場年度敬老午宴致辭時，談及區內獨居年長者的處境，並呼籲他們的子女更好地照顧父母的情感需求。
哈莉瑪是負責馬西嶺區事務的馬西嶺—油池集選區國會議員。她在場邊接受《聯合早報》訪問時進一步透露，她從與居民的交流中得知，部分獨居年長居民的子女不常甚至不探望他們，讓這些年長者感到孤獨。
哈莉瑪說：“這是個挑戰，因爲孤獨的年長者比起有家庭支持的年長者更容易患上失智症或陷入抑郁。”
常回家探望或跟父母通電話能爲父母提供情感支持。哈莉瑪指出，雖然子女都有各自的生活，也可能有自己的難題要解決，但這不能“取代他們身爲人子須扶助父母的現實”。
“在社區層面，我們盡最大的能力（扶持獨居年長者），但我們無法百分百替代唯有家人才能提供的情感支持，那是不可能的。”
馬西嶺區內有1500多戶居住在租賃組屋單位的獨居年長者。爲了妥善照顧他們的生活需求，區內不時舉辦活動和聚會，昨天的午宴就是一例。此外，基層組織每月也向這些年長居民派發米糧，以及舉辦健康檢查和保健講座等活動。區內還計劃增設一個關懷中心，讓中心職員多探訪區內獨居年長者，關心他們的近況。
基層組織將舉辦更多親家庭活動，鼓勵居民和家人一同參與。哈莉瑪說：“有些子女不住在區內，要與他們取得聯系會是挑戰。但也有些年長居民是跟家人一起居住的，我們能鼓勵他們一同前來。我們能舉辦這類活動，也應該多舉辦。”
近600人出席了昨天的敬老午宴。居民在用餐同時也和同桌街坊共同欣賞娛興節目，增進情誼。主辦方在活動結束時也向他們派發日用品。
哈莉瑪說，這些看似簡單的舉措對年長居民意義非凡。“年長居民非常向往這些聚會……他們喜歡這樣的機會，讓他們聚在一起，娛樂一下，見到朋友，一起吃頓好吃的。這些互動（對他們）很重要。”
其中一名居民楊德花（65歲）說，參與社區活動除了讓她更認識街坊，大家也建立起默契和守望相助的精神，彼此關照。
楊德花說：“街坊都是獨居者，大家必須互相照顧。曾有一些街坊，在家中去世但沒有人知道。我們常參加區內的活動，相互幫忙，也都能看到彼此，發生緊急情況時能第一時間聯系受影響的街坊。”