領海由渤海（內海）和黃海、東海、南海三大邊海組成，東部和南部大陸海岸線1.8萬千米。內海和邊海的水域面積約470萬平方千米。海域分布有大小島嶼7600個。
渤海位于遼東半島老鐵山角到山東半島北岸蓬萊角的渤海海峽，與黃海水域相通，有廟島群島綿亘峽口，面積7.7萬平方千米，平均水深18米，最深處70米。
渤海的形成，在地質史上經曆了從陸地——湖泊——海的滄桑演變。渤海是一個近似封閉的海，其水文物理等諸方面受陸地影響很大，一方面遼河，灤河，海河，黃河等河隨水帶來的泥沙不斷沉積，改變海底和海岸地貌。大量泥沙的堆積使渤海深度變淺，平均水深18米，全海區50%以上水深不到20米，只有遼東半島南端有一水深70多米的凹地。另一方面，海水熱力動態深受陸地的影響，表層水溫季節變化明顯。夏季水溫可達24-25℃，冬季水溫在0℃左右，除秦皇島，葫蘆島一帶外，普遍有結冰現象，但冰層不厚，一般爲15-30厘米，冰期1-3個月不等。渤海鹽度較低，大部分海區均低于30‰。海面風浪較小，沿岸平均波高0.3-0.6米。渤海盛産對蝦、蟹和黃花魚。沿岸淤泥灘蓄水條件好，利于産鹽，産長蘆鹽的鹽場是中國最大的海鹽場。在渤海海底已發現豐富的石油和天然氣資源，並已開采，石油産量在逐年增加。沿岸有天津新港、秦皇島港等著名港口，通過渤海海峽與黃海溝通，是華北、西北和東北各省出海要道。
東海北起長江北岸至濟州島方向一線，南以廣東省南澳到台灣省本島南端一線，東至沖繩海槽（以沖繩海槽與日本領海分界），正東至台灣島東岸外12海裏一線，面積77萬平方千米。
中國自古以來至元朝年間，稱此海域爲東海。明朝時，《坤輿萬國全圖》中此海稱爲大明海。元明之後，華夏大陸漸有中土之稱，此海域漸稱爲東海。近代周邊國家各自表述，中國稱東海，朝鮮稱南海，琉球尚氏稱琉球海，日本稱薩摩海。現代各大國際媒體，皆稱此海域爲東中國海。
南海海底地貌的特點是：北、西、南部是淺海大陸架，外緣是大陸坡，陸坡上有高原、海山、峽谷、海槽和海溝；東部是狹窄的島架，外緣臨海溝和海槽；中央是深水海盆，盆底爲寬廣的平原，點綴著孤立的海山。按照地貌成因和形態，結合南海諸島的空間分布情況，可以將南海海底劃分爲9個地貌區：北部堆積型陸架區、北部斷裂階坡區、西部堆積-侵蝕型陸架區、西部堆積-侵蝕型陸架區、西部斷裂階坡區、南部堆積型大陸架區、南部分割高原陸架區、東部侵蝕-堆積型島架區、中央深海平原區。