五嶽指的是什麽？中國名山首推五嶽。五嶽是遠古山神崇拜、五行觀念和帝王封禅相結合的産物，它們以象征中華民族的高大形象而名聞天下。以中原爲中心，按東、西、南、北、中方位命名，東嶽泰山之雄，西嶽華山之險，北嶽恒山之奇，中嶽嵩山之峻，南嶽衡山之秀，早已聞名于世界。
“五嶽歸來不看山”。五嶽稱華夏名山之首，有景觀和文化雙重意義。五嶽各具特色：泰山雄、衡山秀、華山險，恒山奇。東嶽泰山巍峨陡峻，氣勢磅礴，被尊爲五嶽之首，號稱“天下第一山”，被視爲崇高、神聖的象征，故有“五嶽獨尊”之說。“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神靈也。”孔子“登泰山而小天下”千載流傳。 “重于泰山”、“有眼不識泰山”、“泰山北鬥”――泰山其實已經作爲我們民族文化積澱中不可分割的一部分。
北嶽恒山則山勢陡峭，溝谷深邃。深山藏寶，如著名的“懸空寺”便隱匿其中。相傳四千年前舜帝巡狩至此，因見其山勢雄偉，遂封爲北嶽。秦時“奉天下名山十二”，泰山之次便是恒山。
橫臥中原腹地的中嶽嵩山，三皇五帝都曾在此生息繁衍，炎黃祖源，三代都地。嵩陽書院乃儒家文化聖地;少林寺是禅宗祖庭，少林武術馳名中外。嵩山不同于其他四山者，似乎突出在一個“奧”字上：自然景色奇麗，奧妙無窮。太室如龍眠，少室似鳳舞，三十六峰雄渾奇秀，更有奇特的地質地貌，太古代、元古代、古生代、中生代、新生代地層彙聚一處，成爲世界上獨一無二的地質“五世同堂”的“天然地質博物館”。
西嶽華山，五帝時稱“太華”，夏商時稱“西嶽”，雅稱“華嶽”。據清代著名學者章太炎先生考證，“華夏”、“中華”皆藉華山而得名。“自古華山一條路”，險居五嶽之首。五嶽之中，唯獨衡山雄踞南方。《述異記》稱南嶽系盤古左臂變成的。
南嶽稱爲衡山，因它位處星度二十八宿的轸星之翼，“度應玑衡”，像衡器一樣，可以稱量天地的輕重，能夠“铨德鈞物”，所以定名叫“衡山”。又因轸星旁有一小星，曰“長沙星”，這顆星主管人間壽命。而衡山古屬長沙。借名伸義，所以衡山有“壽嶽”之稱。後人祝壽，時常稱頌爲“壽比南山”，其來源就是從這兒借喻的。南嶽衡山地臨湘水之濱，林木蒼郁，景色幽秀，享有“五嶽獨秀”的美名。
