我國社會邁入老齡化是一個不爭的事實。在生老病死的人生曆程，市面上已有許多針對後面三個階段的産品和服務。其實隨著年華的老去，銀發族保持年輕的心境和體魄才是更重要的。
近年更多商家看到這方面的商機，以更細膩的心思協助年長者生活得更自主和優雅。
扣上衣服鈕扣或穿上長褲，對許多人來說是很簡單的動作，可是對手指不靈活或行動不便的人來說，則是一件非常困難的事。他們往往需要他人的協助才能穿好衣服，這不僅耗時，也打擊了自信心。
不過，簡單易穿的特別服裝在新加坡並不常見，適應特殊需要者服裝（adaptive clothing）專賣店PurpleThreads創辦人珊拉（Shamla Ramasamy，42歲），意識到這一點後，決定同母親一起創業，售賣適合體障者的特制服裝。
見坐輪椅老婦如廁不便 決心創業引進特制服裝
她接受《聯合早報》訪問時談到在2010年創業的始末。
“當年我在一家超市外遇見一名坐輪椅的老太太要上廁所，我就陪她去。由于她不能站立，穿褲子時就很麻煩，如果有特制服裝就好了。”
這名在一所理工學院教導法學和社會企業學的講師，回家後上網搜索，發現本地沒有售賣適合體障者服裝的商家，于是決定從美國引進這類適應特殊需要者的服裝。
這類衣服從正面看上去與普通衣服無異，但實際上衣服背面暗藏乾坤。一般襯衫是從身後套上，但考慮到穿衣者行動不便，適應性上衣的設計則是從正面套上，背面則用按釘式紐扣或粘扣帶（Velcro）將衣服扣好。襯衫正面的一排鈕扣則用于裝飾。
珊拉當年投入8000元進貨並設立網站推銷産品，很快就接到消費者詢問電話，但許多人對這類服裝的設計缺乏概念，她于是帶樣品上門讓他們試穿。
“這是一種新設計，除非有人寫過評論，否則沒有人了解，也就沒有人買。不過，當他們知道衣服的穿法後，就會發現原來可以很輕易地穿上它。”
由于運費高昂，所以衣服的售價比一般的服裝稍貴，一件上衣要價65元，並不是人人都負擔得起的。雖然珊拉接受分期付款，也提供折扣，但業績依然緩慢增長。公司在開始經營的前兩年，一直處于虧損。
爲了讓更多人了解這些服裝爲體障者和看護者帶來的便利，她到民衆俱樂部舉辦講座，也在新加坡協助殘障者自立局（SG Enable）管理的新協立綜合設施（Enabling Village）設置展示處。加上顧客口耳相傳，生意才漸漸步上軌道。
參加年長者志願活動多年的珊拉，以社會企業的形式經營這盤生意，盈利並不多，但一想到能改善顧客的生活素質，她就有了持續經營的動力。
終于能自行穿衣 半身癱瘓者恢複自信
她透露，一名因爲車禍導致下半身癱瘓的印度尼西亞顧客，數年前向她購買衣服。他無法自行上廁所和穿衣服，長期依賴妻子照顧，不僅嚴重打擊自信，他覺得妻兒對他的尊敬也開始消減。
自從他穿上適應特殊需要者的服裝後，變得更獨立，也恢複了自信。他寫了一封感謝信給珊拉，說衣服幫他找回了尊嚴。
珊拉說：“對一般人來說，自己穿衣服是一件很簡單的事，好像理所當然的，（做得不好）其實會嚴重影響尊嚴。”
還有一名顧客的家婆因爲患有失智症，經常會無意識地脫掉衣服，讓家人非常苦惱，不僅無法帶她外出，也不能讓她參加家庭聚會。這名顧客向珊拉購買特別爲失智症患者設計的連身褲，問題終于解決了。
連身褲的背部拉鏈由一個扣環固定，必須由他人協助才能打開。顧客讓家婆穿上衣服後，全家可以開心地吃午餐了。
計劃推出亞洲人款式
珊拉的下一步就是推出裁剪更合身、顔色更亮麗、設計更符合亞洲人喜好的新款式。
她指出，美國人的體型比亞洲人高大，因此衣服的裁剪比較寬松，設計也比較休閑。
“不少顧客向我反映，穿著這些衣服到住家附近的咖啡店吃飯還可以，但不適合到高級餐館……我想推出裁剪更貼身的新設計，這樣一來，即使不把上衣下擺塞進褲腰處，也會很好看。我還會推出較正式的西裝長褲。”
她正考慮同日本或中國的制衣廠合作，生産新款服裝，但是她面對産量的問題， 畢竟本地市場對這類服裝的需求不大，而制衣廠一般只接受以萬計算的批量訂單。
盡管如此，天性樂觀的珊拉認爲一切都會迎刃而解。
“我做生意以來一直都是這樣的，我只須放出消息，再到處看看，就能找到解決問題的方法。有人說我很幸運，但我覺得，只要你釋放正能量，好事就會來到你身邊。”
說完這番話，她爽朗的笑聲再次響起。她經常面對因爲失去行動能力而感到沮喪的顧客，她希望他們能勇敢地面對困境。
“我們遇到的障礙都是能夠跨越的，如果你認爲自己無法跨越障礙，那是你的自尊在作祟，只要充滿信心，勇敢面對，一定能克服挑戰。”
（五之三）