1971年11月24日15點，一個陰霾的下午，美國俄勒岡州波特蘭飛往西雅圖西北航空公司305號航班，波音727飛機正搭載著37名乘客和5名機組人員飛上天空，空乘人員們不知道，這個糟糕的天氣正好是磨難的開始。
起飛15分鍾後，空姐福倫羅斯正挨個提醒乘客們檢查安全帶，走到18c的座位，一名戴著墨鏡穿著黑色大風衣的中年男子卻塞給了她一張紙條，面容姣好的福倫羅斯對這種現象早已是見怪不怪，當她接過來打算放到口袋時，耳邊卻傳來男士冷靜的聲音：“小姐，你最好看一下，我手上有炸彈。”
男子合上自己的手提包，對福倫羅斯提出了如下幾個要求，他需要在5點的時候拿到20萬美元，要現金，並且是沒有任何標記的鈔票，同是還要有4個降落傘，飛機降落的時候，他要看到一輛加油車停在飛機旁邊進行補給。機長立刻就將這一消息通知了西雅圖機場，機場立刻通知了西北航空公司和警方，報告了飛機被劫持的情況，他們有3個小時的時間進行准備。
警方害怕庫珀察覺，或者脅迫人質跳機，因此對于現金和降落傘，都沒有做手腳，但是一個小時前，警方還是爭取在1萬張美鈔上面全部拍照，並且記下了他們的號碼。下午5點39分，飛機遲遲降落在了西雅圖，庫珀如願的看到了加油車，此時的機場，周邊密密麻麻布滿了狙擊手，但是狡猾的庫珀只是讓警方通過舷梯將降落傘和現金背包送上來，他也履行了自己的承諾，釋放了飛機上的36名乘客，卻繼續扣留了機組人員。
在晚上8點，機務人員看見，儀表燈上的警告燈亮起，這說明飛機尾部的機艙已經被打開，傳來了震耳欲聾的飛機聲，此時下面是美國最爲崎岖的地形，接近九點，機務人員明顯的感到了飛機機尾的輕輕顫動，他標記下了這個位置：波特蘭以西25公裏處的路易斯和流域，晚上10點，飛機安全降落在裏諾機場，等到機長等人惴惴不安的走出駕駛艙，此時庫珀已經不見了蹤影。