曾經在在一檔節目中，小品女王蔡明看著台下的晚輩，意味深長的說過這麽一段話：
這個評論席上，只有我一個女的，我覺得我特別孤獨，真希望我們的喜劇隊伍裏，女演員越來越多。
說這段的話的時候，她哭了。
她曾經搭檔黃宏、馮鞏、郭冬臨等人，前後八次登上過春晚。並且她還演了不少戲，年少時曾是一名運動員，拿過全國冠軍。
可隨著淡出了舞台，很多人都忘記了她。
後來爲了增強她的體質，搞體育的母親，把弱小的她送到了體校去學習遊泳。
可因爲體質的關系，體校的日子，牛莉過得很辛苦。
每一次訓練，盡管她拼盡了全力，可依舊排在末尾。
開始的時候，教練還安慰、鼓勵她。慢慢的時間長了，教練也不再管她了。
因爲母親是一名射擊運動員，在她的耳濡目染之下，那時的牛莉在這方面很有天賦。
再加上不斷的努力，1990年，她就獲得了全軍射擊冠軍。
本以爲她的運動員之路會越來越順暢，可沒想到，1年後，因爲各種原因，她所在的射擊隊解散了。
牛莉的“射擊夢”，也因此被迫中止，她不得不重新尋找人生的方向。
但耐不住“寂寞”的她，並沒有放棄，經過短暫的休整後，她又去報考了電影學院和解放軍藝術學院。
最後，還成功的被解放軍藝術學院錄取了。
那時候的她，其實對演戲沒有太深的理解，之所以報考，就是不想自己太閑了。就像她後來在采訪中說的：
當時我對演戲的感覺其實很淡，都是通過看電視了解的。但自己又不想賦閑在家，就又去報考了軍藝。
直到有一次，軍藝的老師讓她在一部戲中客串自己女兒。
雖然同樣只有簡單的幾場戲，可對一直缺乏機會的牛莉來說至關重要。
在與老師的搭檔中，讓她在表演中收獲了極大的幸福感，體會到了一名演員的快樂。
那一次的經曆，徹底改變了牛莉。
自小就是“優等生”的她，度過了一段人生中最煎熬的一段時光。
扛不住的時候，她就經常“騙”自己堅持下去，過一段時間就會好了。
而這一堅持，就是將近10年的時間。
于是在一年後，導演楊亞洲便拿著劇本找到了她，選她做了自己新戲的女主角。
那部劇就是《空鏡子》，憑借十年的積累，即使是和姜武、許亞軍、陶虹搭戲，她也毫不遜色。
並且她還憑借孫家大女兒“孫麗”一角，提名了中國電視劇飛天獎優秀女演員獎和金鷹獎觀衆喜愛的女演員獎。
最終，她頂著壓力走了出來，在春晚上與黃宏上表演了小品《足療》。
可演出成功後，牛莉一個人開著車在回家的路上，開到一半她把車停到路邊，趴在方向盤上痛哭了一個多小時。
在張國立自導自演的《養父》中，他是陪著他一起走過的“佟愛玲”。
通過不懈的努力，她演了太多精彩的角色。
而從一個運動員，到一名真正的演員，她用盡將近20年的時間。
也是從那時候，一直努力演戲的牛莉慢慢減少了自己的“工作”，將自己的大部分時間都花在了家庭上。
所以最近的幾年，他慢慢淡出了大衆的視線。
可能是一路走來的拼搏，讓她與同齡的女演員相比，顯得格外的淡定。
一路走來，從一個運動員，到一名演員，然後上春晚演小品，她得到了很多，也付出了很多。
她一直通過努力，掌控著自己的生活。
也正是因爲此，她才能坦然的面對歲月的流逝，在生活中活出自己想要的樣子。