“三皇”，到底是哪幾位，曆來都爭議不小，最爲流行普遍的說法，主要有《史記》和《古微書》兩個版本，還是以史記爲准。史記秦始皇本紀說三皇是天皇，地皇，人皇，但是這三皇又具體是誰呢，也沒有說得很清楚，所以這一種說法並不太流行。最爲有流行的一種說法，三皇是燧人、伏羲、神農。
伏羲伏羲，風姓，燧人氏之子。史記中稱伏犧。又稱青帝，是五天帝之一，生于成紀，所處時代約爲舊石器時代中晚期。伏羲是古代傳說中中華民族人文始祖，是中國古籍中記載的最早的王，是中國醫藥鼻祖之一。相傳伏羲人首蛇身，與女娲兄妹相婚，生兒育女。
中國有天地人三皇之說。伏羲鑿破乾坤爲天皇，神農開創農業爲帝皇，女娲抟土造人之說無法采信，但確立婚姻制度也勉強可以稱之爲是人皇。《史記·五帝本纪》：“黄帝者，少典之子”。采信《史纪》，黄帝是五帝之首，贡献巨大，生黄帝的少典也勉强可以称之为是人皇。
五帝，他們也有5種不同的說法。比較可信的是燧人、伏羲和神農這三皇。這通常也指上古的三個時代，分別是燧人氏所代表的文明啓蒙，伏羲氏所代表的文明時代，神農氏所代表的農耕時代。至于五位古帝，說法也各異。一般認爲是：黃帝、颛顼、帝喾、堯、舜這五位。