清末外國人繪制的廣州十三行路景象。圖/正解局
廣州也因此富庶一方，還造就了當時的世界首富伍秉鑒。《廣州番鬼錄》中寫到：“伍浩官（伍秉鑒）究竟有多少錢，是大家常常辯論的題目。1834年，浩官對他的田産、房屋、店鋪、銀號及運往英美的貨物等財産估計了一下，共約2600萬元。”而在當時的美國，最富有的人資産也不過700萬元。
鴉片戰爭之後，上海等五個城市成爲通商口岸，打破了廣州對貿易的壟斷地位。1930年前後，上海在外國對華進出口貿易和商業總額中占比超過80%，一躍成爲遠東第一大城市。廣州則因爲嶺南腹地的制約、政策紅利的消失以及時局的動蕩，逐漸落後于上海。
雖然壟斷地位被打破，但廣州也並未由此衰落。1957年，被譽爲“中國第一展”的廣州交易會正式創辦，開辦第一年即成交8686萬美元，占當年全國創收現彙總額的20%。從1965年開始，廣交會年出口成交已占全國外貿年出口總額的30%以上，1972、1973年占比更是超過50%。
此外，號稱“中國第一展”的廣交會也逐漸跌落“神壇”。廣交會的年成交額在2011年達到747.6億美元的頂峰後，便開始逐步下滑：2015年只有550.66億美元，2019年也僅有590.18億美元。而以阿裏巴巴爲代表的跨境電商，在2015年達到了近7000億美元的交易規模，是同年廣交會全部成交額的10倍還多。
作爲中國最大的服裝批發集散地之一的“十三行”，則比廣交會更早地感受到了來自電子商務的沖擊。2005年以前，淘寶還未成爲全亞洲最大的網絡購物平台，“十三行”附近的大街小巷裏每天清晨都有來自全國、乃至世界各地的服裝采購商如潮水般湧來，午後又如退潮般散去，街道上到處是搬貨工穿梭的忙碌身影。
曾經的服裝城，如今的物流倉庫。圖/識廣
大型的商貿城也難逃厄運。2007年立項的廣州國際商品展貿城，曾致力于打造成全國最大、最具影響力的綜合型專業批發市場，預計每年交易額將超1500億元，交易客流量達60萬人/天。然而，這個占地4800畝的巨無霸項目卻只開發了幾百畝就被擱置，連項目的主要投資者都表示熬不下了：“該項目最新測算的稅後年平均投資回報收益率僅爲4.5%，比銀行貸款利率還低。”
廣州白雲區京溪街犀牛角村，大部分人都在做淘寶，到處都是快遞公司。圖/中新網
除了銷售以外，廣州的物流也迎來了飛速發展。2015年，廣州一舉超過上海、北京，成爲全國快遞業務量最多的城市。從2015年至今，國家郵政局的全國快遞業務前50城的排行榜中，廣州一直高居榜首。
而近兩年火爆全網的“直播帶貨”，也成爲了廣州批發市場和電商平台的標配。據2019年天貓雙11公布的直播數據顯示，全國使用淘寶直播最多的商家、全國最愛看直播的消費者、最愛邊看直播邊買東西的城市，廣州均位居首位。