他看到自己竟然被父母如此嫌棄之後，就選擇離家出走。由于當時的他剛16歲，還未成年，也沒有學過任何的謀生技能。于是他只能在紐約街頭做起了一個流浪少年。在流浪的這段日子裏，他開始結識了一些社會上的小混子，並且加入了他們的團夥，經常與他們吃喝玩樂。
這些社會混子裏面，不乏有一些專門行竊的少年，由于吃喝玩樂樣樣都離不開錢，而作爲一個沒有一技之長的社會混混來說只能選擇一些來錢快的門路。對于小夥伴推薦的行竊，他也曾想過，但是他發現偷這技術性太強，自己並沒有那份能力。在小夥伴的帶領下，他也嘗試過行竊幾次，最終他果斷的放棄了。
假冒飛行員四年
後來有一次，他發現做一名飛行員很酷，而且還可以免費坐飛機到世界各地。于是他就弄來了一套飛行員的服裝，並且僞造了美國泛美航空公司飛行員的證件。就這樣，他成功地以飛行員的身份進入了美國泛美航空公司。並且經常坐在駕駛艙內駕駛飛機，當然他的駕駛飛機並不是真正的駕駛，而是將飛機調成自動飛行模式。
如果當時飛機上的乘客知道，在上萬米的高空中，飛機是由一位還未滿18歲而且還沒有接受過任何正式的訓練的少年在駕駛飛機，估計很多人都嚇壞了。當時的泛美航空公司是世界上著名的航空公司，卻在飛行員的管理制度上並不嚴格，不知道是阿巴內爾的僞裝技術過于高明還是什麽原因。竟然讓一個未滿18歲的少年成功的在4年間以飛行員的身份在泛美航空公司免費搭乘飛機高達250多次。不僅僅如此，他甚至還僞造了泛美航空公司支付薪水的票據，成功的領到了飛行員的薪水。
直到1969年，他的一位空姐前女友在一個通緝海報中看到了他的頭像，並且認出了他。于是立馬就通知了警方，警方這才開始初步掌握了他的一些資料。而且他們通過多年的調查，也才知道前些年就在抓捕的阿巴貝爾其實就是一個未成年人。
後來警方通過調查發現阿巴內爾藏身在紐約，于是另一偵探就開始尋找他的蹤迹。有一天便衣偵探在一家快餐店中發現有一個人與阿巴貝爾長得極其相似，但又不太確定，也不敢盲目的就進行抓捕。于是當時那名偵探就大喊了一聲：“Hey，弗蘭克。”阿巴內爾聽到之後下意識的回頭，就這樣21歲的他終于被FBI抓獲。
26歲他獲得了提前假釋，回歸日常生活的他也開始到處尋找工作然而作爲一個有前科的人，很多雇主都沒有雇用他。最終美國聯邦調查局就聘用了他，成爲調查局的講師和顧問。1980年阿巴貝爾出了一本專門講述他詐騙經曆的自傳《貓鼠遊戲》。