李光前在1941年3月中交棒卸任後，于同一年前往美國出席國際橡膠會議，沒想到太平洋戰爭爆發讓他滯留美國四年，因此而安然避開日軍占領新加坡的艱難歲月。戰爭一結束，他就在1945年11月回到新加坡。
中華總商會是在1945年9月1日恢複運作，由陳六使暫時擔任主席和主持會務，直到正會長連瀛洲于10月回新。 這段期間，總商會曾派人到泰國的死亡鐵路慰問華僑難民，1946年1月爲抗日英雄林謀盛舉行公祭。當時資源匮乏，商會因此得協助英殖民地政府推行香煙配給、布類配給，向當局交涉戰時的保險索賠。
李光前是在1946年8月18日的董事會選舉中，當選新一屆董事會的32名董事之一，並在9月19日的複選中出任正會長，楊溢璘任副會長。李光前在就職儀式上，認爲當時最緊迫的問題是糧食短缺，呼籲對糧食問題有研究的人提出良策，協助政府解決糧食危機。他也呼籲大家和衷共濟，團結起來重建千瘡百孔的社會。
戰後有各種事務待處理，李光前就職後先分配小組委員會處理各種事務，例如派伍燊才出席政府的車輛分配優先權委員會，委任葉玉堆擔任全馬戰時損失賠償委員會的商會代表，推薦林子明代表商會出席防空監務員撫恤委員會等。
聲援印尼排華災民
華南水災擴大救濟
另外，他也忙著處理當局統制僑彙的問題。當時銀行彙率比外間業者所定的15％高，政府的措施既打擊了僑彙行業，又增加寄款人負擔，中華總商會因此決定代表中華彙業總會，出面與政府交涉，要求改善情況。
戰後出任總商會會長的李光前，也很關心發生在周邊地區的事，必要時帶領總商會伸出援手，例如他在1946年10月16日的董事會議上發起籌款，幫助蘇門答臘島的峇眼亞庇和井裏汶受兵禍影響的災民，又在兩星期後成立九人小組處理救濟災民事宜。
1947年初，當時還是荷蘭屬地的印尼巨港發生華人遭暴徒殺害搶劫的慘案，李光前知道後馬上向商會董事部報告此事。
1月15日的會議記錄對此事的诠釋是荷蘭人在戰後對巨港華人之利益不加重視，肆意開炮造成紛亂時局，讓印尼暴徒有了趁火打劫的機會。商會董事除了趕運救濟品，還議決在1月20日召開僑團大會，讓巨港的代表詳述慘案發生經過，授權李光前草擬原則，向荷蘭當局和印尼政府提出嚴重抗議，要他們保證不讓類似事件再次發生。
同一年的7月7日，董事們召開臨時會議，原來華南地區發生水災，廣東會館要求商會領導籌款救濟。那次水災不僅殃及廣東和桂林，福建龍岩地區也受災，董事會因此決定要兼籌並顧，讓各地災區都能受惠。
9月3日，印尼雅加達中華總商會來函請求救濟爪哇和蘇門答臘的華人，還派了三名代表在臨時董事會上列席，講述當地情況。六天後，李光前再召開臨時會議聽取大家的意見，最後決定邀請到訪的中國音樂團義演，也請中國歌舞劇藝社和其他劇團義演籌款。
李光前在戰後的任期內，還成立小組研究馬來亞憲制，以便在制定憲制時提出商會的看法。當市政局提出新條規，規定所有市政局議員必須是英國籍時，總商會馬上提出抗議，並由李光前、葉玉堆和葉平玉一起起草信函。
當英殖民政府欲推行所得稅時，總商會也馬上致電反對，還召集各商團開聯席會議，討論的結果是一致提出抗議。
無論是戰爭爆發前夕或百廢待興的戰後，李光前都在新加坡社會處在最艱難的時刻挺身而出，以一名有擔當的儒商姿態，領導了華社重要支柱之一的中華總商會。