2000年，當阿裏巴巴國際站的業務員敲開蔣巍的公司大門時，他對“網上做外貿”還是將信將疑。
那個時候的蔣巍更在意自己在線下的傳統外貿生意，他剛剛在德國漢諾威的一次燈展上認識了俄羅斯商人阿曆克賽，兩人親密合作，將杭州、甯波、台州生産的燈具賣到俄羅斯，賺到了各自的第一桶金。
滿世界飛，逛全球展會，結識各國客戶，蔣巍在傳統外貿圈順風順水的日子持續了4年，變化卻接踵而至。
被最親密的合作夥伴欺騙
2004年，阿曆克賽邀請蔣巍去莫斯科滑雪。
此時，兩個貨櫃價值140萬人民幣的貨物的款項已經被俄羅斯人拖欠了半年，對方一直以“倉庫檢查”等理由推脫。蔣巍並不在意，畢竟在上一年，這個合作夥伴爲他帶來了2000萬人民幣的生意。“而且除了這兩箱貨物之外，其余的訂單，都能繼續逐票付清。”
快接近年底的時候，蔣巍突然發現，阿曆克賽已經三個月沒有下單，他想到了之前的那兩個貨櫃，一查，貨款還沒到賬。另一個集裝箱價值80多萬金額，也已經到港三個月未付款。
很快，俄方海關發來郵件說，這箱貨物遲遲沒被提走，即將被拍賣。
俄羅斯人電話不通，郵件不回，就像人間蒸發似的。雪上加霜的是，蔣巍向俄羅斯海關詢問前兩箱貨物的情況，發現這兩箱貨也早在半年前被拍賣，買家正是那位消失的阿曆克賽。
他後來才得知，當時的俄羅斯外貿圈中，有一種“無單放貨”行爲，承運人在沒有提交正本提單的情況下，就把貨物交割給了港口，對于港口和承運人而言，這都屬于違規操作。蔣巍的兩箱貨物就是通過“無單放貨”被草率地處理了。
此時早已過了《海事法》規定的追索期。他也想過打國際官司，但根本沒有資金去承擔這筆官司的費用。三貨櫃的貨，虧掉240萬，相當于這幾年全都白幹了。
充當國際快遞員
匈牙利客戶拉斯洛在他最落魄的時刻投來了橄榄枝。這個來自阿裏巴巴國際站的客戶，一年不過十幾萬訂單，此前，蔣巍根本沒把他當回事。
一天，蔣巍突然接到一個國際長途，對方讓他帶上某個産品在24小時之內趕到布達佩斯。如果能做得到，就和他簽一個大單。
拉斯洛的工廠有一批配件庫存不足，100多個工人的生産線一旦停工，一天就要損失一萬多歐元，他求助一圈無果之後，把蔣巍當成了最後的“救命稻草”。
按照國際物流的速度，這批貨最快需要4、5天才能到達布達佩斯，對方甚至也跟他說，“這是一個不可完成的任務”，但蔣巍還是提起28寸的大行李箱，驅車出發，打算親自充當這個“國際快遞員”。
爲了節省時間，他提前與配件工廠約定，在趕往機場途中的一個加油站提貨，馬不停蹄地飛往布達佩斯。
第二天中午，當蔣巍拖著箱子出現在拉斯洛面前時，對方驚訝得說不出話來，“他當時已經給其他幾個合夥方打了電話，他們都說做不到，他已經放棄了。”
這次冒險，爲蔣巍換取了很多新的訂單，累計上百萬美元。
60歲瑞士老商人讓我看到希望
好景不長。2008年，金融危機席卷全球，世界經濟一片蕭條，蔣巍的外貿生意一落千丈，一連丟掉了好幾個客戶，有的宣告破産，有的因爲債務和法律問題而被當地政府關閉。
當年的聖誕節前夕，一位瑞典客戶甚至繞過蔣巍，私底下向工廠采購了一批聖誕燈具，當他打電話責問時，得到的卻是對方一肚子的苦水，“經濟形勢不好，所有人都很難做”，他並沒有追究對方的責任。
風暴過後，蔣巍的客戶損失了大半，銷售量只剩上一年的十分之一。員工們也覺得這個老板不行了，紛紛選擇了離開，原來17個人的團隊走了一大半，加上蔣巍，只剩下6個人。
最艱難的時候，他只能把手裏的辦公房租出去，靠收來的租金給員工發工資。當時已經年過37歲的他，甚至放下老板的架子，重新當起了業務員。
蔣巍坦言，很多次，自己都有了放棄的念頭。
直到有一天，他遇到了瑞士老商人施耐爾，對方在阿裏巴巴國際站找他訂一批家用台燈。單子小得可憐，只有8萬塊錢，訂了5000盞燈。
蔣巍本想以郵件溝通的形式確認掉這個訂單，但對方堅定地要求他去一次瑞士，當面商定細節，並願意爲他報銷來回機票。
在蘇黎世的一個小鎮上，蔣巍見到了施耐爾，對方是一位年過六旬的老人。在老人的辦公室裏，擺放著一個塞滿紙質打印文件的櫥櫃，上面的文件夾按照年份排列整齊。老人坦言，他從年輕時就開始做外貿生意，這是他整整一生留下的“郵件”。老先生有個習慣，所有來往的郵件需要打印出來，裝訂成冊，他說需要的時候可以隨時翻看。
接下來的3、4天，施耐爾一一確認和他這批台燈的指標，從燈罩、玻璃的材質，到木質底座的上漆方式，每一個細節都談得清清楚楚。
老商人甚至邀請蔣巍一起驅車野營，並告訴他，自己剛剛學會在網上尋找供應商，蔣巍則是他遇到的第一個網上的合作者。“他的眼神裏，閃耀著年輕人的光芒，他那麽大年紀了，還能繼續堅持，這讓我看到了希望。”
施耐爾不僅成了蔣巍的外貿夥伴，每年合作數千萬的訂單，更成了蔣巍的人生榜樣，每當遇到挫折，蔣巍總會想起老人的櫥櫃和驅車時的眼神。
這兩年，蔣巍的外貿生意做到了年銷5000萬的規模，他偶爾會想起20年前，阿裏巴巴國際站的業務員上門推銷時的情景，“她跟我說，會幫我把貨賣到全球各地，我還將信將疑，但現在我遇到了很多新興國家的客戶，比如阿塞拜疆、秘魯、肯尼亞，太不可思議了。”