走出舒適區到外頭創業,需要莫大的勇氣與堅定的信念,這一點胡思華或許深有體會。
一年多前,當他要辭去在新加坡科技研究局(ASTAR)的穩定工作出來自立門戶時,他並不確定公司會否獲得投資,而妻子也剛好被裁員,當時八歲的小女兒于是要求他不要創業。
可是,他還是做出了艱難的決定,踏上創業之路。他還有一個13歲女兒與11歲兒子。
科技起步公司微之聯(Whizpace)聯合創辦人兼首席執行長胡思華(46歲)接受《聯合早報》訪問時說:“我堅信公司會得到投資者的支持,妻子也很快會找到工作,便決定繼續往前走。慶幸的是,一切發展順利。”
微之聯是從科研局分拆出來的公司。在創業前,胡思華與另一個創辦人在科研局的職位都不低。胡思華之前在科研局旗下資訊通信研究院(Institute for Infocomm Research,簡稱I2R)的白頻通訊部門擔任主管等職,而跟他聯創公司的科研局同僚沙爾瑪(Pankaj Sharma)之前也擔任實驗室主管,負責白頻儀器的開發工作。
胡思華是業界認可的電視白頻領域的先驅;他擁有無線電通訊博士學位,也是南洋商學院工商管理碩士的頂尖學生。沙爾瑪在無線電通訊也有22年的經驗,擁有微波電子碩士學位與工商管理碩士學位。
所謂電視白頻,是指在活躍的電視頻道之間未被使用的頻道,一般稱爲“緩沖”頻道。過去,這些頻道的作用是要讓使用中的頻道避免廣播幹擾。如今,研究證明,白頻的頻譜(spectrum)也可以用來提供寬屏互聯網服務,而且跟周圍的電視頻道也能協調運作。
胡思華表示,原本還未使用的頻道得到善用,如同短期租房網站Airbnb出現後空房得以出租的情況,白頻頻譜堪稱“頻譜的共享經濟”。
該公司專門設計與銷售電視白頻器材與通訊組件,以及協助促成大規模的物聯網(IoT)網絡。其所提供的電視白頻可覆蓋長距離,滲透力強大,客戶對象是企業。
胡思華表示,公司也能從附近城鎮爲鄉村提供連接。具備覆蓋面優勢,意味著推出網絡時能夠直接節省成本,而較爲廣泛的頻譜則能夠避免網絡阻塞。
創業雖然艱辛,但也有暖心的時候。公司初創時搬到新的辦公空間,以及采用新的電郵服務時,無法接收到一些電郵,可是一個客戶還是親自上門。
“讓我們感到驚喜的是,一個陌生的客戶竟抱著碰碰運氣的想法找上門。由于當時我們剛搬到新辦公室,未安裝門鈴,他還是敲門找到我們的。”
他希望,這個“敲門事件”是公司順利開業的好預兆。
公司目前已有營收,工作隊伍也從原本的兩個創辦人增加至七人,而公司如今也在招聘人才。
事實上,公司目前處于關鍵發展階段,正在從概念驗證(proof of concept)轉向大規模采用。
根據公司即將進行的項目來看,他預料公司在明年第三季就會開始賺錢。公司也打算在近期內把業務擴大至鄰近國家,包括中國、菲律賓與越南等。