地球是球形的，這一點毋庸置疑，那麽宇宙呢?是圓是平?如果在宇宙中旅行到足夠遠的地方，你會回到起點?根據普朗克天文台的測量表明，宇宙的形狀可能是球形的，而不是扁平的，這將改變我們對宇宙的幾乎所有認識。
普朗克天文台從2009年到2013年一直在運行，繪制了宇宙微波背景圖，這是大爆炸留下的一片光海。
一組觀測結果表明，引力透鏡效應——由于時空的形狀而導致的光的拉伸，會被重物質扭曲——比預期的要多。羅馬薩皮恩紮大學的亞曆山德羅·梅尔基奥里(Alessandro Melchiorri)和他的同事們計算出，這可能是因爲宇宙的形狀與我們想象的不同。
所有其他宇宙學數據都表明宇宙是平坦的，這意味著它沒有曲率，就像一張紙一樣。這些普朗克測量值表明它可能是“閉合的”或球形的，這意味著如果你在一個方向上行駛得足夠遠，那麽最終將回到起點。這是因爲額外的透鏡暗示著額外的暗物質的存在，這會將宇宙拉成一個有限的球體而不是一個平面。
根據這些觀察，宇宙是封閉的可能性比平坦的可能性高41倍。梅爾基奧裏說：“這是最精確的宇宙學數據，它給了我們一個不同的畫面。”
如果宇宙確實是封閉的，那麽這可能是我們對宇宙的理解的主要問題。另一個宇宙學難題是附近的宇宙似乎膨脹得比預期的快。這很難用我們的標准宇宙學模型(包括一個平坦的宇宙)來解釋，並且該團隊計算得出，對于一個球形的宇宙，以及一些我們還沒有解釋的其他宇宙現象，這就更加困難了。這真是太糟糕了，他們稱其爲“宇宙危機”。
“在一個封閉的宇宙中，這些異常現象比我們想象的還要嚴重。”梅爾基奧裏說，“如果沒有達成一致，我們就必須認真思考我們的宇宙模型及其形成。”
梅爾基奧裏說，傳統的宇宙膨脹模型表明，宇宙應該是平的。回溯到宇宙膨脹的開始，到大爆炸後的最初的0.0000000000000000000000001秒，根據那個模型，你會看到一個難以置信的時刻，當宇宙從它開始的那個無限小的點開始增長，以指數級膨脹。
超快膨脹的物理學指向平坦的宇宙。這也是大多數專家認爲宇宙是平的第一個原因。梅爾基奧裏說，如果宇宙不是平的，那麽你必須“微調”原始機制的物理原理，使其完全吻合，並在此過程中重新進行無數其他的計算。
“我們需要一個新的模型，我們還不知道這是什麽。”梅爾基奧裏說。沒有人提出一個方法來調和這些普朗克觀測結果和許多不一致的宇宙學測量結果，這些測量結果甚至包括普朗克天文台的其他一些觀測值。
實際上，我們進行的所有其他宇宙學測量都指向一個平坦的宇宙。沒有其他的觀測結果暗示宇宙可能實際上是封閉的，而且有可能普朗克測量只是一個統計上的僥幸。
“如果這是真的，它將對我們理解宇宙産生深遠的影響，”普林斯頓大學的David Spergel說。“這是一個非常重要的聲明，但我不確定它是否有數據支持。事實上，我想說的是，證據實際上是不利于它的。”
Spergel說，未來幾年的更多數據將顯示我們是否需要認真對待這一異常現象，或者僅僅是統計上的偶然。 目前在智利建造的西蒙斯天文台將能夠比普朗克更爲精確地測量引力透鏡，它應該告訴我們是否真的存在宇宙危機。