我們日後的年長者，教育程度和技能水平都會更高，也希望是更健康的。若能確保國人在延年益壽的同時保持身心健康，維持生産力，我相信我們能把‘銀發海嘯’轉爲‘銀發紅利’。——衛生部兼環境及水源部高級政務部長許連碹博士
醫療開支上漲不是場軍備競賽，也不是爲了爭名次。
衛生部兼環境及水源部高級政務部長許連碹博士昨天上午出席一個亞洲老齡化和人口變化工作坊。一名與會者提問時說，衛生部在2018財年的預估開支只排在國防部、交通部和教育部之後，許連碹能否預測衛生部2019財年預估開支的增幅，以及排位是否會超前等。
也有人問說，政府有意在2021年至2025年間調漲消費稅，其中一個原因是應付醫療開支的增長，衛生部將如何控制醫療開支上漲。
許連碹回應時強調：“這不是一場軍備競賽，我們沒有在競爭，也不期望有更高的名次。”
她指出，增建基礎建設，以及增加床位和護理名額等所需的資本成本，必定會造成醫療開支上揚，但政府會確保醫藥費的漲幅是適度的。
例如，政府醫療體制有共同承擔機制，國人得負擔部分醫藥費，以避免過度消費和過度醫療。衛生部也已成立護理效能評估中心，定期推出藥物或醫療服務指南等，避免公共醫療機構使用不符合經濟效益的藥物或科技進行治療。政府也不時檢討醫療津貼，確保沒有國人會因負擔不起而無法就醫。
工作坊由新加坡尤索夫伊薩東南亞研究院和日本的笹川平和財團（Sasakawa Peace Foundation）聯合主辦。
許連碹致辭時坦言，與其他已經快速老化的國家一樣，新加坡下來面對的挑戰包括醫療需求增加和家庭平均人數減少。另外，越來越多人選擇單身，也意味著看護資源會越來越少。
爲做好准備照料老齡化人口，新加坡迅速擴大醫療護理和老齡護理服務網，政府醫療護理開支過去七年已增加超過一倍，至2018財政年預估的102億元。
發展社區護理網絡 助長者更長久管控疾病
但許連碹指出，政府同時間也增加醫療護理津貼的支出，確保醫療服務維持在國人可負擔得起的水平。政府提供的醫療護理津貼從2010年至2017年間增加了2.5倍，包括在2015年推行全民受保的終身健保計劃。政府也已開始檢討樂齡健保，更好地助重度殘障年長者應付日常護理需求。
許連碹也強調，單靠增加床位和護理名額並非長期可持續的解決方案，須同時改變護理模式，發展基層和社區護理網絡，才能在社區裏照顧年長者，並助他們盡可能長久良好地管控疾病等。
我國年滿65歲的人口預計將從目前的50萬人，到2030年幾乎倍增至超過90萬人。
許連碹說：“把人口老齡化當成‘銀發海嘯’是過于狹隘的觀點。人口老齡化不一定就是負面的，因爲它的另一面是長壽。所有人到了65歲時不會突然地變得脆弱，需要依賴他人。事實上，我們日後的年長者，教育程度和技能水平都會更高，也希望是更健康的。若能確保國人在延年益壽的同時保持身心健康，維持生産力，我相信我們能把‘銀發海嘯’轉爲‘銀發紅利’。”