國防部長黃永宏醫生說，國防開支10年來在我國總支出中占的比重從近三分之一，降至19％。未來10年，預計國防支出不會出現激增的情況，若遇上緊急或預料外的情況則另當別論。
長期以來的穩健投入已爲新加坡建立一個強大的武裝部隊，因此我國接下來無須大幅調高國防預算來趕上區域國家的軍事開銷。
我國會善用創新科技，如采用無人駐守瞭望塔（unmanned watch tower）來保護重要設施、使用無人駕駛船艦，和打造智能空軍基地等，以克服人力及資源的局限，並繼續加強防禦能力。
國會撥款委員會昨天辯論國防部開支預算，國防部長黃永宏醫生發言時作出上述論述。
過去10多年，國防開支在我國總支出中占的比重顯著下降。黃永宏比較說，在巅峰時期國防開銷占了近三分之一，但是隨著武裝部隊現代化，更好地利用人力和科技，現在降至總支出的19％。
新加坡和其他亞細安國家的國防開支差距也不斷拉大。他指出，新加坡國防開支的增長在2006年之前與亞細安國家同步，但是過去10年區域國家增加支出推動軍事現代化，逐漸擴大了和我們的距離。雖然如此，我國無須大幅度上調國防開支來追趕別人。
黃永宏重申，國防部能以每年約3％至4％的開支增長維持武裝部隊的作戰能力，這樣的增幅大致與通貨膨脹率一致。“未來10年，國防部預計國防支出不會出現激增的情況。當然，若遇上緊急或預料外的情況的話，那就另當別論。”
國防部2018財政年度的預算是147億6200萬元，2017財政年度則爲142億零700萬元。
黃永宏說，新加坡必須趁和平時爲動蕩局勢做好准備，通過長期穩健的投資建設軍力，能發揮威懾力以保持和平。而許多歐洲國家都是經曆艱難後，才吸取這些教訓。
有議員關注國防部如何確保花費謹慎，以及怎麽應對新加坡生育率下降，士兵人數減少的問題。
黃永宏說：“武裝部隊不會在防禦能力上妥協，但是已找出各種方式讓資源物盡其用，力求善用每一元。去年，武裝部隊通過創新和改善工作流程，省下兩億元，是過去四年來最多的。”
裕廊島采用無人瞭望塔
至于人力方面的挑戰，武裝部隊將利用科技制定解決方案。其中一項計劃是采用無人駐守瞭望塔，取代必須全天候派人駐守的傳統瞭望塔。
武裝部隊自2001年美國911事件發生之後，派軍人守衛裕廊島和樟宜機場等重要設施。裕廊島是石化公司聚集的重鎮，陸軍部隊設在島上的第一座無人瞭望塔本月啓用，另外兩座9月投入運作。
黃永宏透露，無人瞭望塔能在各種天氣狀況下，時時監視裕廊島和周圍水域，負責在島上保護重要設施的士兵人數能因此減少達三分之一。
有了無人瞭望塔後，士兵可以遙控操作系統。新系統備有高解析度低光光電科技相機，和影像分析等高科技設備，能實時把捕捉到的畫面傳送回武裝部隊設在島上的單位總部。
一旦探測到有人或船只闖入禁區，系統就會發出警報。士兵這時可通過長距離揚聲裝置警告闖入者，並通知警察海岸衛隊采取行動。在試驗階段，一組士兵最多可以同時管理三座瞭望塔。
被派駐守瞭望塔的國民服役人員陳志軒中士說，他面對的困難是晚上或陰天能見度變低，有時陽光照射海面上反光也會影響視力。無人瞭望塔能克服這些問題，拍下清晰的的畫面，增加工作效率。
國會撥款委員會下個星期一將繼續辯論其他部門的開支預算。