近日，新加坡野生動物園首次公布了一只獅子幼崽的照片。它看上去呆頭呆腦，身上布滿了黑色斑點，兩只圓圓的小耳朵格外引人注目。看上去，它和我們平時見到的獅子幼崽沒什麽大的差別，但它卻有一個特殊的身份——新加坡首只通過人工授精降生的獅子幼崽。
這只小獅子叫“辛巴”，名字取自迪士尼著名的動畫片《獅子王》，現在已經三個月大了。據動物園工作人員介紹，辛巴的眼睛很像它的父親——一只名叫木法沙的雄獅（名字同樣取自《獅子王》。然而，辛巴卻從沒有機會見到它的父親。
木法沙是一只身體十分健壯、基因十分優良的雄獅。不過，由于它的攻擊性太強，它沒能成功地和任何一只雌獅配對。動物專家想讓木法沙的優良基因傳遞下來，以維持動物園中獅子種群的遺傳多樣性和可持續性，于是在木法沙去世之前，通過技術手段取出了它的精液並冷凍起來。不久，動物園就忍痛對已經20歲高齡、身體狀況十分糟糕的雄獅木法沙實施了安樂死。
接受雄獅木法沙精子的雌獅名叫凱拉，在繁育幼崽方面較有經驗，2020年10月23日，它生下了辛巴。辛巴滿月之前，飼養員發現雌獅凱拉乳腺發炎，不能哺乳幼崽，于是就通過奶瓶餵養辛巴。在動物園，很多通過奶瓶餵養的小獅子很難再次回到母親身邊，但幸運的是，雌獅凱拉並沒有拒絕辛巴，它們之間的關系十分親密，這也說明凱拉對飼養員充滿了信任。
獅子是群居性貓科動物，在野外，一個獅子家族的成員常常在一起生活，獅子幼崽也是享受父愛最多的貓科動物幼崽。遺憾的是，小辛巴卻沒有機會享受到父愛了。但是在飼養員的精心照顧下，小辛巴正在健康地成長，近期飼養員已經把生肉添加到了它的飲食中。
雌獅通過人工授精而受孕、生下幼崽是一項很難完成的工作。2018年，兩只獅子幼崽通過人工授精在南非降生，這是世界首次。可以預見的是，人工授精作爲一種輔助生殖手段，在對獅子等野生動物的保護和種群的延續方面將發揮越來越多的作用。