時隔多年，碧愛寵物中心（Pet Lovers Centre）董事經理伍偉浩仍然記得祖母曾對父親說過的話：“人都吃不飽，還怎麽養寵物？”
如今，46歲的伍偉浩不僅憑借寵物生意發家致富，更把這個家族企業從一家小店發展爲足迹遍布東南亞的連鎖集團。他接受《聯合早報》專訪時披露，希望能在有生之年把碧愛寵物中心開遍全球。
自小在祖父農場長大
伍偉浩與寵物行業的淵源，要從他的祖父說起。他說，爺爺在蔡厝港有個農場，裏面養了不少動物。他自小就在農場裏與動物玩耍，家裏也養了許多寵物。
“我小時候，家裏有兩只狗、兩只兔子、五六只倉鼠、兩只鳥，還有魚……”回憶起這些童年玩伴，伍偉浩如數家珍。在寵物包圍中成長，爲他未來步入這個行業打下基礎。
1973年，伍偉浩的父親和叔叔在邵氏中心（Shaw Centre）開設碧愛寵物中心，這也是本地第一家寵物店。由于父親和叔叔都有正業，開店的首要目的並非盈利，而是爲其他飼養寵物的朋友們提供服務和聚會場所。
每個周末，伍偉浩都跟著父親到店裏去，看大人們交換養寵物心得。他笑說：“與其說這是一家寵物店，不如說是朋友喝咖啡聊天的地方。”
這家寵物店陪伴伍偉浩度過了童年和少年時期，後來父親去世，店面交由叔叔打理。二十出頭的伍偉浩一邊自己經營小本生意，一邊在店裏兼職。直到有一天，他接到母親的電話，說叔叔打算收手不做。
21歲子承父業挑戰多
21歲的伍偉浩不忍心就這樣讓父親的多年心血付諸東流，他和叔叔對于寵物店的經營也産生分歧。”我叔叔認爲寵物生意又累又不掙錢，我卻看好這個行業的發展潛力，于是決定自己接手經營。”
伍偉浩把當時的生意夥伴也找來幫忙，從下單到送貨都一手包辦，花了兩年時間，總算讓寵物店扭虧爲盈。沒想到，他們的大客戶八佰伴（Yaohan）這時突然倒閉，欠下8萬多元貨款，店裏生意再度遭受重創。
回想起這段艱難時光，伍偉浩最感謝母親的支持，讓他能咬緊牙關堅持住，迎來柳暗花明的轉機。
當年連鎖店在本地如雨後春筍般湧現，伍偉浩從中得到靈感，決心把碧愛寵物中心打造爲“寵物界的麥當勞”。雖然沒受過專業培訓，但他有樣學樣，爲店裏定制統一商標和制服，也推出會員制度，吸引忠實顧客。
1996年，碧愛寵物中心在馬林百列百彙廣場（Parkway Parade）開設第一間分店。這一區有許多寵物飼主，店裏商品供不應求，每天開店前，就有顧客排在門外。伍偉浩乘勝追擊，隔年又在湯申大廈（Thomson Plaza）開設第二間分店。此後，幾乎每年都有一家新分店開張。
創主題商店走向國際
沒過幾年，伍偉浩又在美國發現了一種全新的經營方式：把同一行業中的不同業者聚集到一個屋檐下，集中共享資源。回到新加坡後，他立即著手落實這個概念，在四美東福坊購物中心（Eastpoint Mall）開設本地第一家大型寵物主題商店。
這家名爲“The Pet Safari”的大型寵物店占地1萬平方英尺，集寵物販售、食品、服飾和美容等服務于一體，爲顧客提供一站式服務。這全新模式在本地引起轟動，也爲公司叩開新市場大門。
2003年，馬來西亞宜家（IKEA）找上門來，邀請公司到吉隆坡Ikano Power Centre商場的宜家開設The Pet Safari。碧愛寵物中心由此走上國際化擴張道路。如今，集團業務遍布新加坡、馬來西亞、泰國、越南、文萊和菲律賓，分店超過100家。
生意越做越大，伍偉浩把兩個哥哥也拉進公司，共同打理家族企業。工程師出身的大哥現在是公司總裁，曾在金融界打拼的二哥擔任財務總監，伍偉浩自己則負責業務發展。
公司業務蒸蒸日上，卻沒因此放緩創新步伐。2006年，集團首創寵物照料顧問服務，在所有分店增設經過獸醫培訓的顧問，爲顧客提供專業咨詢和建議。
順應趨勢推出網店
近幾年電子商務風行，越來越多顧客上網訂購寵物産品。碧愛寵物中心也打算在下個月推出網上商店，爲顧客提供全新購物體驗。
伍偉浩說：“我們獨家代理許多海外知名品牌。不久後，顧客不僅可在店裏購買産品，也能上網訂購，並可選擇定期續訂，省去重複下單的繁瑣流程。”
盡管競爭日漸激烈，然而伍偉浩依然認爲這還是一個朝陽行業，他說，發達國家平均三分之一家庭都有寵物，但在多數東南亞市場，這個比率不到20％，有很大發展空間。“隨著居民收入增加和生育率下跌，寵物將成爲許多家庭的新成員，這對我們來說意味著巨大的商機。”
令人意外的是，伍偉浩家裏目前沒養寵物。他說，因爲工作繁忙，自從此前養的寵物狗去世後，家裏就沒再接納新成員。不過，10歲的兒子一直希望能養狗，讓他重新考慮這個可能。
“我沒馬上答應我兒子（養狗），而是先讓他閱讀相關書籍和手冊，讓他了解養寵物不能是三分鍾熱度，要長期付出時間和精力。等他准備好當一個負責任的主人，才讓他擁有寵物。”
（碧愛寵物中心提供部分照片）