蔡家兄妹並不知道建國總理李光耀家用的是他們家燒制的大水缸，一見到特展的照片時，馬上認出那乳黃色水缸是三美光的陶缸，且是出自他們舅舅陸位坤之手。
本地早年有不少用柴火燒制陶瓷器的龍窯，這門源自中國的古老手藝最近被列入國家文物局的非物質文化遺産清單。據業者回憶，在近百年的燒窯史上，新加坡曾經有過16條龍窯，當中兩條在德光島。但今天除了惹蘭巴哈的陶光和源發外，其他龍窯都走入曆史。
本報星期六走訪過去在後港經營“三美光缶窯”的蔡樹欽、蔡葉甜和蔡樹金兄妹時，意外地發現建國總理李光耀當年用來儲水沐浴的兩個大水缸之一，極可能是三美光龍窯所燒制的，陶工還是蔡家兄妹的已故舅舅陸位坤。三美光所制作的大水缸上的乳黃色釉，過去被稱爲海南缸。兄妹們不清楚名稱之由來，但三美光生産大缸時，龍窯是設在名爲“椰園”的海南村。
李光耀家中另一個黑色大水缸，則相信産自德光島的龍窯。陶藝家蔡樹金（60歲）告訴本報，德光島的窯靠海，泥土鹽分含量高，用來制釉後燒出來的大缸顔色偏黑。
這兩個大水缸曾在李光耀逝世後不久，于2015年9月在國家博物館所舉行的《共創家國》特展中展出。特展的展品包括55件原本擺放在李光耀歐思禮路故居的家具、書畫、書籍和擺設品，而他用來儲水洗澡的大水缸讓人印象特別深刻。
李光耀1963年曾親臨缶窯
蔡家兄妹並不知道李光耀家用的是他們家燒制的大水缸，可是一見到特展的水缸照片時，馬上認出那乳黃色水缸是三美光的陶缸，而且是出自舅舅之手。
本報還從一張黑白老照片中，知道李光耀1963年1月19日到惹蘭加由區下鄉訪問時，曾參觀“三美光缶窯”。照片中的李光耀，正在觀看陶工制作大水缸。蔡家兄妹認出照片中的陶工正是他們的舅舅陸位坤。他們的父親蔡應紹就站在李光耀身旁。三美光的大水缸何時入駐李家還有待考證。
蔡家三兄妹最近把三本老相簿借給國家文物局數碼化。國家文物局政策與社區助理局長陳子宇說，文物局對三美光的曆史，龍窯的記憶，還有蔡家老照片感興趣，因爲這些能填補龍窯在新加坡曆史所留下的空白。
“三美光缶窯”已故創辦人蔡應紹是在1936年帶著一身精湛造窯制陶手藝，從潮安楓溪來到新加坡。蔡葉甜（62歲）說，父親南來後，最早在陶興缶窯包工，以件算工酬，兩年後自己創業開缶窯。
她說，父親1938年所建的龍窯，原址是個蒙古包，即圓型窯。蒙古包窯建于1920年。從蔡家所保存的一個水碗，可推斷蒙古包屬于合成發瓷器廠。水碗底部印著“Made in Singapore 1935”。蔡應紹生前曾告訴兒女，他買下蒙古包時，合成發的老板還留著辮子。
蔡應紹所造的龍窯是沿著斜坡而建，長50米（150尺），內有30個“目”（放置陶器的窯室），樣子像條龍。龍窯前後運作將近60年。鼎盛時期，龍窯一次可燒制2500件大小不一的陶瓷器。
蔡樹欽（65歲）說，龍窯在不同時期會隨市場需求燒制不同器皿。三美光在上世紀五六十年代是以生産大型水缸，即海南缸聞名，很多水缸被賣到印度尼西亞各個島嶼，作爲家庭儲水之用。到了70年代，三美光開始燒制花盆、醬油缸，豆芽缸等。邁入80年代，它所燒制的花盆和瓷器還運到荷蘭等國銷售。
日據時期藏身龍窯內
蔡家兄妹說，日據時期，無論是爲了躲炸彈或日軍的搜索，父親都會躲進龍窯的腹內。他後來被迫爲日本軍制作藥罐以換取白米，但是日軍一投降，他便把日軍定做的藥罐全部砸碎。原來蔡應紹的嶽父有一次到榜鵝拾榴梿，剛巧遇到一批逃犯遭日軍追殺，結果無辜地命喪日軍刀下。
燒陶的窯被潮州人稱爲“缶窯”。“三美光缶窯”因遠近聞名而衍伸出一條道路、一所中學和一間聯絡所。惹蘭缶窯（Jalan Hwi Yoh）至今還在。建于1968年的實才中學（Hwi Yoh Sec Sch）與另一所學校合並後成爲今天的培才中學，蔡葉甜便是實才中學的畢業生。缶窯民衆聯絡所（Hwi Yoh Community Centre）建于1960年代初，蔡應紹在該聯絡所服務多年，當過聯絡所管委會主席。
根據蔡應紹生前所留下的口述曆史，1950年代時，龍窯一個月會燒窯四到五次，到了1960年代，燒窯次數大概是一個月三到四次。1980年代時，隨著人們對陶瓷器需求減少，燒窯的次數也減到一個月兩三次。據蔡樹欽回憶，龍窯在1990年代，每個月還在生産大約5000個有上釉或不上釉的花盆。
三美光的龍窯是在1994年11月28日因土地被征用被迫停産，但是蔡家沒有就此放棄燒陶這門非物質文化遺産，而是在第二年搬到惹蘭克魯路的一間店屋，販賣各種和陶藝有關的原料和工具，取名“三美光陶藝”。