新加坡國立癌症中心院長黃殷祺副教授介紹說，這個美國新技術能迅速地擴增將被移植的臍帶血幹細胞，讓病患身體更快地接受移植細胞。
葉偉強 報道
本地一名白血病患成爲首個使用美國新醫療技術，更有效地移植臍帶血幹細胞的亞洲病患，讓自己康複得更快，從而降低須承擔的醫藥費。
周蓮金（53歲，商業顧問）前年起有全身不同部位疼痛的問題，約半年內向家庭醫生求醫數次，但醫生僅診斷爲一般的傷風感冒。由于疼痛感始終沒有好轉，周蓮金到綜合診療所驗血後，疑似患癌而立即轉介到醫院，並于前年10月確診患急性骨髓性白血病。
家人都不曾患癌的周蓮金當時面對的三個選擇是：移植從捐贈者的骨髓、外周血，或者臍帶血中采集的幹細胞。
但是，她的家人都不是合適的骨髓幹細胞捐贈者，而她可能得等上幾個月，甚至一兩年，都未必能找到合適的無血緣關系捐贈者幹細胞，所以她決定移植臍帶血幹細胞。
目前只有約5％至10％病患會選擇移植臍帶血幹細胞，主要是因臍帶血的幹細胞含量不高，成人病患可能得動用兩個捐贈者的臍帶血，才能采集足夠的幹細胞進行移植。幹細胞含量過低容易導致病患移植手術失敗，死亡率可超過三成；幹細胞含量高的移植失敗死亡率少于一成。
周蓮金在進行五輪化療後，于去年5月移植臍帶血幹細胞。她透露，臍帶血源自加拿大一名嬰兒。
她在新加坡中央醫院只住院一個月，康複時間比一般臍帶血移植病患少了一半。這也意味著她的住院費更低。周蓮金參與的臨床試驗爲她承擔部分費用，並在扣除終身健保保險和保健儲蓄後，無需自掏腰包支付住院費。
她也成爲在中央醫院血液學部門和美國杜克大學醫療中心展開的全球臨床試驗中，首個使用擴增臍帶血技術的亞洲臍帶血移植病患。
周蓮金坦言，當初得知要嘗試一個仍在試驗的新技術時曾有些擔憂，但在閱讀資料、得知國外已有病患利用新技術保住生命，加上已決定要移植臍帶血幹細胞，就決定嘗試這個擴增技術。
周蓮金的主治醫生、新加坡國立癌症中心院長黃殷祺副教授介紹說，新技術能迅速地擴增將被移植的臍帶血幹細胞，讓病患身體更快地接受移植細胞。
這個美國新技術利用煙酰胺（Nicotinamide）這個小分子，對幹細胞進行表觀遺傳調控（epigenetic regulation）。
煙酰胺能抑制幹細胞在實驗室內培植時，過于迅速地分化。這意味著幹細胞在分化時，能擴增得到更大量的祖細胞（progenitor）和造血幹細胞等。
煙酰胺另一個功能是降低細胞分化時，細胞特征的改變程度，而這可提高肝細胞擴增時的功能性，包括提高它們移動到骨髓的概率，以及之後在骨髓裏生長和植入骨髓的概率。
新技術也能促進血液細胞和免疫系統細胞的迅速增長，降低病患在術後受感染的風險。
與其他移植幹細胞的病患得住院兩個月相比，利用新科技移植幹細胞者，如周蓮金只需住院約一個月。這主要是因爲一般病患需要20多天才能恢複正常白血球數量，讓免疫力恢複到一定水平，受感染風險降低後才出院，而利用新科技者只需不到兩周時間就可恢複一定的免疫力。
新技術今年初進入第三階段的臨床試驗。也是中央醫院血液科高級顧問醫生的黃殷祺負責在本地進行這項試驗。新加坡國立大學醫院也參與試驗。預計明年底完成的試驗將召集120名病患，包括不超過10名本地病患。
黃殷祺形容有望把醫藥費和死亡率削減一半的新科技，若證實有效會是一大改變關鍵（game changer），促使更多病患願意選擇移植臍帶血幹細胞。