現年47歲的文慧倩身穿海軍制服，站在軍艦艦橋上，用雙手舉起望遠鏡緊盯著海面，以熟練的口氣，響亮地向長官彙報海路交通情況。
不知情的人可能以爲，這名文質彬彬的中年女性是一名海軍正規軍人，其實，文慧倩是一名志願軍，這次只是她第二次以軍艦艦橋瞭望員義務兵身份，和海軍出海執行任務。
新加坡武裝部隊志願軍團自成立以來，部署超過70名志願軍參與海軍行動。堅持號登陸艦（RSS Persistence）日前出海進行一項例常訓練，《聯合早報》隨行采訪，了解志願軍如何爲軍艦起到輔助作用。
新加坡海域是全世界最繁忙的海事通道之一，每天有約1000艘船只過境。我國海軍定時派遣艦艇巡邏或進行海上訓練，以豎起堅韌的前線防衛，時刻維持水路的安全。
海軍軍艦航行時，需要艦橋瞭望員充當導航隊伍的眼睛，這個職務通常由海軍全職國民服役人員或正規軍人擔任。選擇擔任這項軍職的志願軍必須經曆基本、軍職資格以及高等三個不同訓練階段，才能獲軍方調配參與行動。
文慧倩說，當一名艦橋瞭望員最大的挑戰，在于如何精准地在短時間內，靠雙眼迅速采集並彙報所看見的海路情況。“我們需把所看到的每一艘船的所在處、航行方向和速度，實時彙報給長官，讓他們及時應對。我經驗不足，不夠快，所幸軍艦的工作人員非常支持我們，對我們很寬容，我才能把這份工作做好。”
在2015年，志願軍團成立同一年，文慧倩就報名加入志願軍團。她說，除了因向來對軍中生活感到好奇，已故父親當時突然病倒，也是推動她當起義務兵的原因。
“父親雖然生病，但仍抱病來我的志願軍畢業典禮，爲我貼上志願軍徽章。我只有一個姐姐，能夠有機會穿軍服、學用槍及參加野外訓練等，算是了了父親希望有兒子的心願。”
隨艦艇出海的另一名志願軍艦橋瞭望員是移居新加坡近20年的朱民（41歲，半導體工程師），這是他第三次跟隨海軍出海執行任務。
向來對軍隊知識深感興趣的朱民說：“跟隨海軍出海執行任務讓我有機會看到不同型號的船只，包括他國海軍艦艇，這個經驗很難得。我也得以了解海軍如何保衛國家，回家跟孩子分享，希望能激發他們的興趣，同時感激服役人員的貢獻。”