新科大校長張道昌教授認爲，生育率下降、新生人數逐年減少，以及不少學生和家長仍不太了解新科大有別于傳統大學的跨學科教育模式，對收生人數或有一定影響，但他強調，新科大會繼續秉持“重質不重量”的招生原則。
新加坡科技設計大學今年迎來第七屆458名新生，比去年增加5％，越來越接近校方每年錄取500人的目標。盡管如此，對于新科大2012年開課至今，收生人數雖上升，但一直徘徊在500人目標以下，新科大校長張道昌教授認爲，生育率下降、新生人數逐年減少，以及不少學生和家長仍不太了解新科大有別于傳統大學的跨學科教育模式，或有一定影響。
他強調，新科大會繼續秉持“重質不重量”的招生原則。接下來，校方准備向更多中學生伸出觸角，通過舉辦比賽和學習坊等活動，介紹新科大的教育理念。
76%新生放棄其他大學邀請
另外，校方也調整了常年招生面試形式，除了面談，還讓申請者分組進行設計實踐項目，預先體驗新科大學習模式，這也讓校方遴選對設計和科技真正有熱忱的學生。
張道昌自新科大于2010年成立以來擔任教務長，剛在4月升任校長。他日前接受媒體訪問時指出，進入新科大的學生一般是真正喜歡大學以設計爲主軸、以實踐爲導向的跨學科教育理念，不少也將新科大視爲首選。
據新科大對今年新生所做的調查，76％表示他們放棄其他大學的入學邀請，選擇新科大。
新科大每年在5月開學，比其他大學早，一定程度上也造成新生人數變動。張道昌說，大學今年收到約3600份申請，校方面試1000人，超過500人接受入學邀請，但還是有部分學生在被其他大學錄取後，放棄學額。雖然如此，校方目前不打算調整開學時間表。張道昌強調：“更積極地對外傳達我們的教學理念，才是關鍵。”
以設計理念貫穿工程、科技與建築學的跨學科教育模式，讓新科大有別于傳統大學分科系或學院。學生上三個學期的基礎課後，可選擇主修建築與永續設計、工程系統與系統設計、工程産品設計，或資訊工程與設計的學位課程。
無論攻讀哪一個學位，學生在每個學期須兼修人文社科課程，目的是培養多元思維模式。
張道昌認爲，本地教育制度已做出調整，鼓勵學生探索學習、培養創意，減少對成績過度重視，可謂朝正確方向發展。然而，一般學生仍需要一些時間，才能適應新科大的跨學科教育，以及小組協作學習模式。
首學期對課業不給予評級讓新生適應小組協作模式
爲了給新生時間調適，新科大首個學期不對課業給予評級。張道昌說，小組協作學習方式，融合講堂課、輔導課和實驗課，用意是讓學生在積極討論和實踐過程中，不斷鞏固知識。
他發現，理工學院畢業生一般對動手實踐比較得心應手，而初級學院畢業生掌握理論能力強，雙方通過協作學習，可相互引導和扶持。目前，理工院畢業生占新科大每屆新生總數約10％。
張道昌說，絕大多數新科大畢業生對學習體驗給予積極評價，但還未體驗過這種教育模式的年輕人，可能不太了解其中的理念。
他舉例，有些A水准理科生平時專注在數理科目拼好成績，參加數理挑戰賽，履曆也很驕人。
“但說到跨學科學習、以人爲本的設計思維，他們還未能完全掌握。”
爲激發年輕人從設計思維探索數理工科知識的興趣，新科大已同幾所直通車和非直通車學校，以及初院和理工院合作，讓學生參與編碼、無人機或電動車設計比賽和學習坊。
新科大打算將觸角伸向更多中學，同時配合大學下來著重發展針對人工智能、航空、城市規劃和醫療研究和教學，爲學生推出相應主題的體驗式活動。