老年空巢空虛寂寞、一身病痛難忍無助，本地有越來越多年長者因排解不了苦悶選擇走上絕路。去年有129名60歲及以上的老年人自殺，即平均每三天有一人輕生，人數爲曆來最高。
專家認爲這個趨勢令人擔憂，接下來須更注重教育年長者和他們的家人，讓他們了解碰到困難時可以如何求助。
根據新加坡援人協會（Samaritans of Singapore，簡稱SOS）的最新報告，去年自殺身亡的361人是六年來最低，比前年少16%。但令人擔憂的是，輕生的年長者人數在過去三年逐年增加，去年高達129人，占了總自殺人數的三分之一。
雖然去年的自殺總人數和2011年相同，但其中年長者卻多出了23%。
對于更多年長者輕生的趨勢，SOS執行理事長黃麗娟表示擔憂。她說：“很多年長者以自殺作爲結束痛苦和煎熬的唯一出路，情況令人非常擔心，特別當年長者原本應在享受晚年生活。”
除了因病痛感到無助或不想連累家人，打算尋死的年長者也可能因情感需求被忽略而加深他們的孤獨感，失去活下去的動力。
觸愛家庭服務資深輔導員陳漢錫說：“這個年代的年長者，過去忙于工作和家庭，把情感都寄托在孩子身上，很少爲自己建立朋友圈或發展自己的興趣。當他們進入空巢期時，夫妻關系若又不好，就會特別孤單寂寞。”
他也指出，本地的大環境和網絡都以中英語爲主，這一代年長者較爲熟悉的方言成爲次文化，他們或許因跟不上四周生活而覺得失落，加深孤獨感。
值得一提的是，雖然自殺的年長者在增加，但撥電SOS24小時求助熱線的年長者卻少了，這或許意味著年長者有問題卻難以啓齒。去年撥打輔導熱線且願意透露年齡的人當中，有5652通來自60歲及以上的年長者，比從前年的6904通少了18%。黃麗娟認爲這趨勢值得關注，有必要了解年長者不求助的原因。
翺翔輔導服務中心主任輔導員袁鳳珠舉例，年長者或許不知道自己需要求助、或愛面子、不覺得輔導有幫助，或不願意花錢輔導，導致他們把苦悶埋在心裏。
男性年長者自殺率比女性高一倍
其中，愛面子或許也是男性自殺率更高的原因之一。報告顯示，去年選擇結束生命的男性年長者（86人）比女性（43人）高出一倍。
陳漢錫解釋，女性比較懂得處理情緒，不愉快時會找人傾訴，但東方男性一般認爲流露情緒是軟弱的表現，覺得求助會沒面子，因此習慣性壓抑情緒，一旦爆發就可能出現非理性行爲。
因此，他鼓勵年長者多結交朋友或培養自己的興趣。“晚年過得充實快樂的樂齡人士，一般都懂得開放自己和他人相處。”
受訪輔導員也一致認爲，兒女能扮演關鍵角色，除了多注意父母的情感並給予他們認可，若發現父母有厭世心態或悲觀情緒就應積極帶他們求助。袁鳳珠透露，找她輔導的年長者約四成是在兒女的介紹或陪同下前來。
SOS指出，多年來社區的宣傳教育活動主要針對善用社交媒體的青少年和成人，但年長者或許被遺漏，不知到哪求助。SOS執行理事長黃麗娟說：“除了延伸至年長群體，我們得更有效地教育年長者的親人和看護者心理健康的重要性，協助他們提高意識和及早地察覺問題，並消除他們（對這課題）持有的一些負面印象。”