1990年代采訪國家發展部和建屋發展局新聞時，老組屋區的主要翻新計劃（Major Upgrading Programme，簡稱MUP）占了很大部分。時不時就得到某個獲選翻新的組屋鄰裏采訪翻新計劃的推介儀式。居民們興致勃勃地參觀示範單位，並從各種構想圖中，了解翻新後的組屋內外設施和社區環境。
當時組屋翻新推介儀式上最常聽見的演講內容，就是政治領導人或部長議員高調闡述翻新的好處：組屋內部基本設施如排水管會更新，一些單位還可以擴建廚房或加個多用途的小房間，以及社區會添加健康設施與多用途廣場等等。而這一切都會讓組屋的價值上漲，是政府給予國人資産提升計劃的一部分。
那是個全民都在看價值與增值的年代，然而跑了幾年和好幾個組屋翻新計劃後，采訪時更想聽到的是，居民們對老房子老區設新設施和注入活力的憧憬，這應該才是翻新計劃爲很多居民的第一個家增值的真正價值，也是爲1964年推出的“居者有其屋”計劃延伸價值的意義。
政府在“居者有其屋”計劃推行近30年後，在1990年推出組屋翻新計劃，確保1960年時已大興土木建立起來的一個個組屋區不會老舊，最終淪爲無人問津的貧民窟。
事實上，建屋局的成立和居者有其屋計劃都是爲徹底解決新加坡早年嚴重缺乏住房的問題，到了1985年，新加坡基本上已經沒有貧民窟。翻新計劃保障了居民的基本居住福利。
昨晚，李顯龍總理在國慶群衆大會上一連宣布了三個跟組屋翻新有關的計劃：一是擴大10年前推出的家居改進計劃（Home Improvement Programme, 簡稱HIP），讓1987年至1997年建造的組屋單位也能在這計劃下獲得內部翻新；二是讓屋齡達60至70年的組屋，再進行第二輪家居改進計劃，確保已老齡的組屋內部設施仍是宜居的，不會老舊；三是探討推出“自願提早重建計劃”（Voluntary Early Redevelopment Scheme, 簡稱VERS），讓屋齡達70年及以上的高齡組屋，有機會在屋契期滿前把組屋賣回給政府，騰出的組屋地段就可重新發展新組屋區。條件是，獲選的組屋鄰裏，必須先獲得居民同意。當局仍在研究這計劃的遴選和購回配套等細節，預計在20年後推出。
總理的宣布，應該挺讓許多人感到意外，原來政府已不動聲色地在檢討組屋屋齡與翻新計劃的問題，盡管這陣子民間是有些針對組屋屋契正在“減壽”的討論和疑慮，關注點是那些屋齡已剩下四五十年的組屋，居民對其組屋價值已遞減或將歸零的恐懼。
讓老齡組屋每隔30年就有家居改進計劃，以及讓屋契剩下至少30年的高齡組屋，有機會提早把組屋賣回給政府，可說是確保已近55年的“居者有其屋”計劃能不斷延年，能繼續發揮其安家與安國作用的做法，這一方面保障了新加坡的舊區仍宜居，另一方面也讓未來的政府仍有足夠的土地可發展新組屋，滿足下一代居民的住房需要。
三年前我曾經訪問過一名64歲的組屋居民陳莉莉，她最記得建國總理李光耀說過的一句話：人最重要是要有個家。而組屋是家，組屋也是李光耀對給人民“安家”的诠釋，這是她對那句話的理解和感受。
新一代新加坡人也許無法直接感受“居者有其屋”計劃在當年對無數居民的重要——從無家到有家的珍貴，但任何方式的組屋翻新和老區重建計劃，都不僅是房價的保值或增值，而是讓建屋局成立的初衷，能代代相傳，代代造福要把這片土地作爲家園的人。
讓老齡的組屋仍能宜居、老居民能在原地養老和延續多年建立的甘榜情誼，或讓高齡的房子地段有機會重生，造福下一代的“家”需要，這才是實質的保值和增值。