問：跟中小企業談業務的可持續性面對哪些挑戰？可持續性對中小企業的重要在哪裏？
答：要跟中小企業談業務的可持續性通常具有一定的挑戰。中小企業日常面對的挑戰往往離不開如何提升業績、運營管理和資源局限等問題。對他們來說，業務的可持續性就像是一種奢侈品，僅適合大型企業搞的公關活動。 然而，不正視業務的可持續性難道就代表問題不存在嗎？當然不是。
企業的可持續性指的是企業的業務能夠長遠地保持經濟自主性。一家公司要得以持續生存已經不僅僅在于對利潤和成本的把關。當下經商的大環境變幻莫測，一家公司爲了確保運營模式與時俱進，必須作出適宜的投資決策。
在市場格局充滿變數，節奏快速的前提下，企業無論大小都有必要積極應對科技創新、全球性發展和人口趨勢所帶來的顛覆性轉變。他們同時也必須面對利益相關者對業務的運營進行嚴苛的審查。
要維持經濟自主性，中小企業必須充分掌握環境、社會和企業治理 （Environmental, Social and Governance – ESG）課題所帶給公司本身、公司的投資者、顧客、商業夥伴和員工等的影響。如果能夠有效處理ESG利益相關者方面的首要考量和疑慮，則將不只幫助中小企業控制風險，同時也爲他們締造無限機會。
在業務轉型的過程中，相對資金較爲雄厚的大型企業來說，業務的可持續性對中小企業更爲關鍵。
問：業務的可持續性須注意哪些方面？
答：中小企業在其業務運營的大環境中勢單力薄。他們一般都是某區域供應鏈或全球供應鏈的一個環節，又或者是與其他夥伴聯手開拓國外市場。
隨著供應鏈和社交媒體的可追溯性的上升，客戶比以前更清楚商業的經營方式，他們有更多的平台與公司交流並公開表達自己的看法。
許多大型企業除了致力于提升本身業務可持續性的表現，同時也致力于提升供應鏈中商業夥伴在這方面的表現。越來越多的企業開始要求其商業夥伴最低限度必須遵循公司的《供應商行爲准則》。此類准則一般包括與業務的持續性相關的勞工准則、衛生與安全要求和環保意識與實踐，如碳排放的申報、耗水量和整體全面的環境管理體系等。
關于供應鏈的透明度，科技扮演著重要的角色，可爲供應鏈建設一個安全透明的數據庫。區塊鏈更是金融、供應鏈、醫藥保健和許多領域中的領頭羊，能給這些行業帶來實質性益處。區塊鏈科技采用加密的數字賬簿技術，在供應鏈的透明度、數據保護和節能等幾個方面加強ESG的風控能力。
問：可持續性對于招攬與留住人才有幫助嗎？
答：人才的爭奪是一個真實的問題，特別是在新加坡。中小企業單憑工資報酬將無法在勞動力市場勝出。要吸引最佳的人才爲公司效勞，中小企業必須關注企業文化和員工培養等社會元素。
如果能夠號召員工並提供共享平台讓他們有機會爲社會作出貢獻，這將滿足他們內心對于生活的目的性和自我實現的需求。在美國，絕大多數的人，即92%的千禧世代，都表示會優先考慮加入對社會有貢獻的公司工作。
給員工灌輸“業務的可持續性爲先”的思維則表示公司有能力更加靈活應對科技創新的迅猛發展。
實際上，公司在人才管理方面若能采納數字科技，在留住高技能員工時，面對困難的概率將減少33%，而在留住高效員工時，面對困難的概率也會減少18% 。
采用互聯網2.0科技的綜合式人才管理流程將有助于企業采集、分析和上報人才的資料。管理層只需使用協作與溝通工具，通過一個屏幕，一次點擊，輕松獲取人才資料。通過科技，公司可以授權于有才能的員工，這將有助于留住人才。
問：中小企業如何具體著手推動可持續性？
答：業務的可持續性將爲精益運營的中小企業直接取得成本節約的效果。如果按低果先摘的原理，中小企業應從實施節能減排開始，即降低能耗、節約水源及減少廢物排放。
從近兩年的財政預算案中，我們看到水的價格上漲了30%，碳排放每噸將征收5元碳稅。而根據新加坡國家氣候變化秘書處，碳稅預計將導致電費增加1%。
隨著水電費的增加，資源成本也水漲船高。目前正是中小企業積極減低碳排放和水電費用，爭取財務利益的時候。一些值得推行的措施包括：在機器無需運行時關機、采用設有節能運行控制功能的機器、以及向員工灌輸節能降耗的意識等。
然而，采用高效科技節能降耗需要做出一些前期投資和取得資金援助。
爲了鼓勵中小企業多參與環保項目和提升其投資回報率，新加坡政府出台了一系列與節能、清潔能源、綠建築、水源與環境科技、綠色交通、廢棄物管理與處理能力開發等相關的財務補助與優惠計劃。
中小企業可以利用現有的財務補貼計劃，如新加坡環境局的能源效率基金和新加坡經濟發展局的生産力補貼，助其推進高效科技。當中包括建設局針對中小企業綠化建築與室內空間提供津貼，以及幫助中小企業識別與進行節能改造項目的能源效率基金。與此同時，標新局還爲中小企業提供融資方案幫助他們應付資金流的問題。
中小企業在整個商業生態環境中處境特別。在環境、社會和企業治理的課題上，必須與其業務和主要利益相關者的首要考量對接，以保持競爭力。全球對于業務的可持續性日益重視，這不是什麽潮流，而是一個生態需求。財政部長王瑞傑最近在頂尖企業可持續性頒獎典禮上也表明業務的可持續性攸關一家企業的基本生存。
打造業務的可持續性可謂任重道遠，整個旅程是演進式的而不是革命性的，是一步一腳印走出來的。中小企業應該抓緊機會，開啓轉型的旅程。
（作者方祖和是新加坡畢馬威會計師事務所的咨詢與鑒證部主管、可持續發展服務合夥人）