國際失智症協會上星期五發布最新數據顯示,全球目前有5000萬人患有失智症,2050年將達1億5200萬人,這相等于俄羅斯人口。全球失智症人士家屬及家庭看護,花在照顧病人的時間每年高達820億個小時,其中71%的看護時間源自女性。9月是世界失智症月,《聯合早報》從今天起通過三個個案,了解我國家庭社會如何受失智症影響。
根據國際失智症協會2015年的全球報告,在亞洲及歐美區域,60歲以上的老年人口失智症盛行率料在5%至7%之間。不過,同年發布的一項新加坡年長人士身心健康研究報告卻顯示,我國60歲以上的老年人口失智症盛行率預估爲10%。
曹氏基金會臨床事務首席總監黃衛衆醫生受訪時說,這個數據和曹氏基金會2014年在黃埔區做的調查結果相似。新加坡的老年失智率相對偏高。
國際失智症協會研究顯示,全球失智症獲得診斷的比率偏低。在中低收入國家,僅10%的失智症人士確診;高收入國家的確診率也只有50%。
診斷有助判斷疾病發展
黃衛衆說,失智症並非一定要通過磁共振掃描(MRI scan)、CT掃描或驗血才能確診。他說:“病症明顯時,醫生可以通過症狀做出判斷。因爲有的老人家會拒絕實驗室檢查或掃描。是否需要做儀器測試,要看病人及家屬的治療目的,讓他們在醫生引導下做決定。”
黃衛衆相信,診斷失智症是重要的。他說,診斷可以協助醫生及家屬做疾病發展判斷,包括病人壽命的預測;家屬也可爲照顧病人做准備,決定是否接受藥物治療。此外,病人與家屬也可得到相關組織或社工的支持,學會在精神與生活上適當地照顧自己和病人。
黃衛衆也提醒,失智症有很多種,阿爾茨海默老年性失智(Alzheimer’s)只是其中一類。“有的失智是可以扭轉,或通過治療減緩惡化速度的。”
另外,許多老人因擔心花錢而甯可不確診。家人因此須擔當起照顧病人的所有責任。
記者與多名醫療工作者交流後發現,一般上有家人的健康出了問題時,多數時候由一名家屬獨自承擔照顧病人的責任,其他人害怕插手擔心受累;有經濟能力的家庭,看護者一般是女傭。
我國七八十歲的年長者很多沒有受教育,不知道如何尋求援助,因此照顧配偶的一方須獨自承受巨大壓力。很多時候,這樣的工作都落在女性配偶身上,因爲她們一般比丈夫年輕,壽命更長。因此,社會急需在這方面給予看護者更多援助。
案例1:認爲失智症無藥可醫 老夫婦甯願不檢查
過去五年,71歲的李老太不分晝夜地照顧80歲的失智丈夫李家榮。
自從年邁丈夫患上失智症,李家三房式組屋單位的門窗就封得密不透風,連廚房窗口都蒙上布幕。
李老太不想左鄰右舍知道丈夫的情況,李家榮(化名)也對不熟悉的人與聲音越來越抗拒。
記者是通過他們兩人疼愛的幹女兒高玮鎂才有機會和李老太通電話了解情況。李老太拒絕見面,更不願任何人踏進家門。
關于丈夫的失智情況,她說:“我們沒有確診。確診又怎麽樣?”
李家有三個兒子,其中一個和父母同住,但據了解,所有照顧李家榮的責任還是落在李老太的身上。
李老太說,與他們同住的兒子單身,是兼職德士司機,每月收入大約千元,家裏爲了應付醫藥開銷經常入不敷出,日常消費都要盯緊。
夫妻倆都患有“三高”(即高血壓、高血糖和高血脂),每隔幾個月須到東部綜合診療所複診拿藥。
發現李家榮開始健忘,是四五年前的事。
高玮鎂(35歲)是夫妻倆年輕時曾照顧的小女孩。李家榮當過小販、車床維修員等,李老太則當保姆補貼家用。
高玮鎂目前是醫院的放射治療師。她說,李家榮原本非常活躍,退休後喜歡去圖書館看書,喜歡美食。“他是廣東人,經常搭車到牛車水吃美食,喜歡那裏偏廣東文化的氛圍。”
五年前,李家榮獨自到市區閑逛,去到四馬路觀音廟,突然忘記回家的路。
忘了回家路被嚇壞 老先生從此不出門
高玮鎂說那次經曆把李家榮嚇壞。“他要搭車回家,結果卻越搭越遠,一路問人才回到家。”從此,李家榮不敢獨自出門,也不想出門。
李家榮情況還沒那麽糟時,高玮鎂曾鼓勵他帶上印有家中地址的牌子外出。“但我國社會對失智症人士缺乏認識,甚至有排斥心理,所以兩老都不願意。”
兩年前的一次例常檢查,綜合診所醫生推薦李家榮到中央醫院做檢查。
李老太說,診所醫生並沒有告訴他們李家榮有可能患上失智症。不過到了醫院,醫生提議爲李家榮做腦部掃描,以確診失智。“醫生說要照腦,很貴,要還一千多元。又不可以用保健儲蓄,所以不要照。不要照就沒有做診斷。”
兩年來,李家榮的失智情況每況愈下。李老太說,他不僅不認人也亂發脾氣。“他以前喜歡吃的東西現在不吃,把食物掃開,瘦了很多。他也不吃藥。”
高玮鎂說,這些年她看到李家榮逐漸失去生活動力和樂趣。“好像人生了無生趣,對任何事情都提不起勁,以前喜歡做的、吃的都沒興趣。”
不僅如此,李家榮也拒絕洗澡,不修指甲,開始隨處小便。李老太說,丈夫不肯穿尿片,她也沒辦法。
年紀不輕的李老太不僅天天照顧丈夫的起居飲食,還要清洗家中床褥地板,非常辛苦。
精神上,李老太也失去了一個照顧她的人。高玮鎂說,李家榮因年紀比妻子年長九歲,過去總會再三叮囑高玮鎂要照顧幹媽。“他說他以後不在了,我要經常去看幹媽,說幹媽是很好的女人。現在卻經常罵她。”
李老太是認命了。“他都這樣了,不會好了。沒辦法,遇到就這樣,走一步看一步。”
高玮鎂說,她也不覺得有必要讓李家榮確診。“確診又怎麽樣?失智症無藥可醫,老人家也不會要治療,他已經80歲了。”