我國目前有接近5萬名確診失智症患者。隨著人口老化，這個數據將在2050年達到18萬7000人。
國際失智症協會上星期五（9月21日）發布的最新報告顯示，日本今天誕生的嬰兒將有三分之一活至100歲，而百歲老人患上失智症的概率是99%。
全球人口持續老化、壽命持續增加，使得老齡看護者的工作越來越重要。
多個研究報告顯示，看護老齡者的責任大多落在女性身上。全球失智症患者的家屬及家庭看護，花在照顧病人的時間每年高達820億個小時，其中71%的看護時間源自女性。在這群女性當中，又以對單身女兒的影響首當其沖。
連氏基金上個月公布一項看護者建議報告時，在會上透露，單身女兒成爲看護者，主要因爲她們往往還和父母同住，家中成員順理成章把責任推給她。
不少單身女性可能爲照顧年邁父母放棄事業、耗盡經濟資源，健康也受影響，最終卻得不到家人的支持和體諒。
9月是世界失智症月。《聯合早報》從星期二開始，通過三個個案了解我國家庭社會如何受失智症影響。今日刊登最後一個個案。
單身的李女士（故隱其名）今年64歲，多年來與父母同住。兄弟各自成家，父母衰老後，她便獨自挑起照顧父母的責任。
李女士的父親2010年過世。不久後，母親就被診斷患失智症。確診以來，李女士的母親——86歲的鄭老太太情況不斷退化，目前臥病在床，已經失去語言及行動能力。
李女士說：“爸爸過世時，媽媽沒什麽反應，也沒有哭。但是一個星期後卻遭遇車禍，住院17天。”
鄭老太太向來健忘，家人不以爲意，只當她是年紀大了。
“我們去醫院看她時，她說自己被護士綁架，吊在天花板的風扇上。”
李女士詢問同房病人，才發現母親是在住院期間急著要回家，和護士起爭執，被綁在床上。
放棄工作當全職看護者 母女倆關系更親近
醫生經過連串測試，證實鄭老太太失智，預計大約五年就會完全失去自理能力。
出院後，鄭老太太記憶與智力逐步退化，她很快放棄讀報的習慣，說讀了後面，忘了前面。病症也影響她的平衡能力，鄭老太太不時跌倒，開始無法認路，只好停止到住家樓下空地快步走的日常運動。李女士說，經過兩次腦部掃描，醫生證實她的大腦正一天天萎縮。
原本在銀行工作，年收入有3萬元的李女士決定在2013年放棄工作，全職照顧母親。
“我下班回家，發現媽媽煮了午餐沒有關煤氣！她有燒香的習慣，鄰居說不小心就會爆炸，非常危險。”
一下子沒有工作，李女士和母親的日常生活，要靠兄弟支持。她的兄弟每個月總共給母親大約1000元的生活費，兩人就靠這筆錢以及李女士的積蓄過日子。
李女士面對的，正是許多本地單身女性照顧老齡病重父母的困境。
辭職後，李女士擔心自己往後很難回返工作崗位，平日不斷自修，還是成日惶恐。“我的兄弟對我說，現在會給錢，是因爲她也是他們的媽媽。以後我得自己照顧自己。”
所幸李女士是一個懂得苦中作樂的人，她幾次在采訪中重複：“斤斤計較的話，凡事沒完沒了。”
她說母親是一名老派的人，從小和女兒的關系並不親近；加上重男輕女的觀念在那一代根深蒂固，失智以後甚至會選擇性只理睬侄兒，不理睬侄女。但李女士因爲天天照顧母親，和她的關系變得非常親近。
“媽媽的情況雖然越來越糟，但是在這個過程裏，改變更多的人是我。我們以前沒那麽親近，照顧她以後反而變得親近。她失去說話能力之前，我們每天在一起講很多心裏話。我覺得是蠻好的一件事。”
健康亮紅燈無法應付 唯有讓母親住療養院
母親失智以後特別怕黑，李女士天天和母親同睡。她也爲母親洗澡。母親每晚上廁所好幾回她都得陪，更要擔心母親跌倒。“她會突然全身無力摔倒在地，我就得用毛巾把她裹起來，放到輪椅上，再讓她躺到床上。”
2016年，母親中風數次，情況急轉直下，無法進食，完全臥床。
李女士已經沒有辦法獨自應付照顧母親的責任。她不僅晨昏顛倒犧牲了正常的生活方式，也因爲長期搬移母親，患上嚴重背疾，背部經常疼痛。
李女士只好找兄弟商量，希望讓母親住進療養院。沒想到，手足間爲了這件事起爭執。“他們說，照顧媽媽是我的責任。我有責任親自照顧媽媽一直到她離世爲止。我很生氣，大聲說難道她不是你們的媽媽嗎？”
李女士恫言上法院解決問題，並不顧兄弟反對在去年底把母親送入療養院。
所幸的是，療養院的費用沒有比原有的生活費高出太多，李女士又很幸運地找到兼職工作，足以應付開銷。不過，她現在特別擔心自己也有可能失智，除了做測試，也拼命爲老來存錢。
鄭老太太已經停止服藥。療養院醫生甚至問李女士是否已經准備好，母親可能很快離世。
李女士看護失智母親的堅持和豁達態度讓人佩服。問她獨自承擔照顧父母的責任，會否覺得不公平，她說：“我不會覺得不公平，和媽媽相處很開心。我只想問心無愧，心裏舒服就好。”
這一段陪伴照顧失智母親的旅程走了將近10年，李女士確實可說問心無愧；而她能夠看清楚和母親這一生的緣分，是她大大的福氣。
失智症協會爲看護者提供援助
新加坡失智症協會的執行員黃艾莉負責爲看護者提供援助。她說，協會在2014年開始與李女士接觸。李女士當時參加了看護者援助小組活動，也帶母親到協會的Memories（回憶）咖啡座。之後，協會便與李女士保持聯系，給她精神上的支持。
2016年，鄭老太太情況惡化以後，協會爲李女士提供日間護理、居家護理及療養院的聯系方式。
黃艾莉表示，李女士是少數態度正面的看護者。“多數的看護者都會有認命的態度，很多埋怨，也會感到非常憂慮。李女士相對而言態度樂觀，甚至很高興和母親的關系變好。”
不過，黃艾莉說，一般人面對看護困境，都會通過宗教、朋友或輔導，尋求支持力量，不會輕言放棄。
對女看護者展開調查 婦協明年公布結果
婦女行動及研究協會（AWARE）目前展開調查，訪問我國45歲至65歲的女性看護者，了解她們的困境。調查結果將在明年發布。
婦女行動及研究協會、新加坡失智症協會、Project We Forgot、樟宜醫院的代表及主講人，以及女性看護者，將在本星期六分享看護心得。
女性與失智症講座
日期：9月29日（星期六）
時間：早上10時至下午1時
地點：Core Collective Singapore, 79 Anson Rd, S079906
失智症看護者援助熱線：6377 0700