今年4月，《聯合早報》一篇關于建國總理李光耀家中兩個大水缸其實並非鹹蛋缸的報道刊登後，88歲的陳同德投函抒發感受。原來，他是本地進口鹹蛋和皮蛋的蛋商。他受訪時分享了他長達71年的工作經驗，也講解了“鹹蛋缸”早期的重要用途。
一切要從建國總理李光耀家中那兩個大水缸講起。李光耀逝世後不久，國家博物館的《共創家國》特展于2015年9月展出李光耀家中的55件物品，當中就包括他用來儲存洗澡水的兩個大水缸。
本地媒體當時誤稱大水缸爲鹹蛋缸，讓蛋商陳同德（88歲）很不是滋味。他太清楚那兩個水缸並不是早年用來運鹹蛋的缸，但是很多朋友讀了報道後還要和他爭辯一番。
今年4月，《聯合早報》走
訪三美光缶窯了解本地陶瓷業發展史時，無意中弄清楚李光耀家中那兩個大水缸的來曆與出處。原來其中一個大水缸産自惹蘭缶窯的三美光缶窯，另一個極可能出自德光島昔日的缶窯。報道刊登後，陳同德如釋重負，總算洗清三年來的“冤屈”，並投函言論版抒發感受。
記者根據信函聯絡上這位耄耋之年的讀者，才發現他原來是本地進口鹹蛋和皮蛋的蛋商。他所創立的東方蛋莊進出口商，目前在巴西班讓批發中心占據八個單位，不久後還將多租一個單位。作爲進口鹹蛋和皮蛋的老行尊，陳同德估計他目前占據這市場的60％。
陳同德1929年在新加坡出世，出世後不久隨父親回潮汕，後來在當地成長受教育。二戰結束後，18歲的陳同德回到新加坡，開始在二哥陳仁德所創立的億業號當學徒，正式進入賣蛋行列。他從事這一行，已整整71年。
億業號是間專門銷售雞蛋、鴨蛋和鹹蛋的小零售商店。陳同德記得本地當時有30多家蛋類進口批發商，億業號是向這些批發商拿貨的零售商，但是批發商有時爲了更高利潤，把從中國進口的各種蛋轉銷到市場更大的印尼和馬來西亞，因而忽視了本地市場，以致一些小零售商沒蛋可做生意。
當時在打理億業號的陳同德做了一個大膽舉措，直接寫信給中國糧油食品進出口總公司，對本地蛋食品進出口商不提供貨物給他一事表示抗議。
當時中國各省市都設有國營的糧油食品進出口公司，本地進出口商要從中國各地進口任何糧油食品，都必須經過中國糧油食品進出口總公司的認可與批准。那30多家本地蛋食品進出口商也不例外。
沒想到中國糧油食品進出口總公司後來回信給陳同德，更讓他感到意外的是對方批准他直接從中國進口蛋食品。那30多家本地蛋食品進出口商得知此事後，都不再提供貨物給億業號。
1972年，時年43歲的陳同德成立東方蛋莊，並與中國糧油食品進出口總公司達成第一份合同，從中國進口10萬顆皮蛋與10萬顆鹹蛋至本地。
陳同德說，當時政府正逐漸禁止從中國進口雞蛋和鴨蛋，本地當時已有幾家農場自行生産雞蛋，東方蛋莊從開業到今天，都只專注于進口皮蛋與鹹蛋。
雖已步入耄耋之年，陳同德依舊擔任東方蛋莊董事經理，目前是一星期工作六天，每天上午9時至下午3時一定在公司上班。他以自己賣蛋賣了71年爲豪。
鹹蛋缸可“保護”約六成貨
運輸後用作種花養魚
趁著走訪這名老當益壯的進出口蛋商，自然得趁機弄清楚什麽是鹹蛋缸。陳同德說，還沒有塑料，特別是塑料袋還沒有被廣泛使用前，中國來的鹹蛋都是和上草灰泥漿裝進大缸，再運輸到我國。
他解釋說，鹹蛋和皮蛋不一樣，皮蛋可以裝紙箱運來，鹹蛋因爲還沒煮熟，一遇到天氣熱便會生水弄濕紙箱，因此不能用紙箱運輸，必須用大陶缸。
陳同德說，過去交通不方便，有時運到本地時已過期，當然，在途中折損是不在話下，如果一批貨中有60％完好無損就要謝天謝地。
中國改革開放和私營化之前，貨物出口都必須經過中國糧油食品進出口總公司批准。他記得總公司設在北京，但發貨地點在上海，而皮蛋和鹹蛋的貨品源頭分布在中國各地，特別是湖南、湖北、安徽和江蘇等，河南和山東也出産皮蛋。
他記得當年的一個鹹蛋缸，可以裝310顆至400顆鹹蛋，要看蛋之大小。後來出現體積較小的鹹蛋甕，可以裝200顆鹹蛋。
這些鹹蛋缸在完成運送鹹蛋的任務後，一般賣給了本地園林景觀公司或花圃等，用來種花、種盆栽、養神仙魚，甚至種荷花之用途。
來自江蘇的鹹蛋缸最常見，其特點是缸的內部漆上綠色釉，外部有龍或花卉裝飾，另外也有來自湖北、湖南，甚至廈門的鹹蛋缸。
陳同德說，皮蛋通常要四到六個月才會熟成，一般是四個月時最美，但現在也有兩個月便熟成的速成皮蛋，來自湖南湖北。鹹蛋卻只須25天至40天便能腌制成。對蛋非常有研究的陳同德說，皮蛋必須采用非常新鮮的蛋，最好是三天以內的蛋，否則蛋的膠質會起變，鹹蛋則不必講究材質的新鮮度。
塑料袋在上世紀80年代中至90年代開始大行其道，有了塑料袋後，鹹蛋不怕在運輸途中弄濕紙箱，于是開始改用紙箱，每箱可裝160顆鹹蛋或皮蛋。
食品零嘴重要材料
鹹蛋銷量比皮蛋多一倍
有一陣子，大家都把鹹蛋視爲不健康食物，避而遠之，但近年來，鹹蛋黃除了在月餅中大量使用，以鹹蛋黃入菜、入零食更是異常紅火。
如今，新加坡生産的鹹蛋魚皮和鹹蛋薯片更是許多外地遊客購買的火紅手信，甚至是國人出國時必備的禮品。
用鹹蛋黃制作美食更是多得不勝枚數，除了鹹蛋黃薯片、鹹蛋黃脆魚皮，還有鹹蛋黃流沙包，鹹蛋黃蘇東、螃蟹、排骨、蝦球，甚至法式鹹蛋黃泡芙等。鹹蛋黃美食發揚光大，也賣得紅紅火火。
這種趨勢當然也反映在鹹蛋的進口上。陳同德說，他過去是在廣州交易會上定下半年的鹹蛋貨源，例如春季定秋季的貨，秋季時則定來年春天的貨。當時一個季度最多定10萬顆鹹蛋，但是現在一次來貨就是三個集裝箱，一個集裝箱就已經是10萬顆鹹蛋，三個集裝箱便是30萬顆鹹蛋。
究竟是皮蛋還是鹹蛋更爲吃香？答案顯而易見，陳同德說鹹蛋的銷量比皮蛋多一倍。