衛星科技與研究中心主任盧家順教授說，編隊飛行小型衛星的研發工作取得良好進展，應可按計劃在2022年發射三顆此類衛星入外太空。
若研發成功，新加坡到2022年有望成爲亞洲首個往外太空發射三顆編隊飛行小型衛星的國家。這三顆衛星可相互合作執行任務，例如從不同角度同時拍攝地球的某個影像，呈現三維衛星圖片等。
這是設于新加坡國立大學的衛星科技與研究中心（Satellite Technology and Research Centre，簡稱STAR）目前進行的研發項目。
今年1月開幕的STAR由國大工程學院與國防科技研究院聯合設立，並獲得經濟發展局的支持。該中心的主任盧家順教授受訪時指出，編隊飛行小型衛星的研發工作取得良好進展，應可按計劃在2022年發射三顆此類衛星入外太空。
有別于個體衛星，編隊飛行的衛星必須能時時相互協調，在操作時彼此間得保持一定的距離，也得確保信息傳遞無誤。
盧家順說：“這在概念上聽起來簡單，但其實非常複雜。衛星的移動速度爲每秒約七公裏，要確保三顆衛星如此快速移動的同時，也彼此保持10至50公裏的距離並非易事。”
來自國防科技研究院的首席研究員傅榮基博士則指出，也因爲讓衛星編隊飛行難度頗高，因此太空中目前雖有許多小型衛星，但據知，全球至今僅有兩組編隊飛行的衛星群成功發射，分別來自于加拿大和丹麥的機構，並都是兩顆衛星爲一組的編隊。
因此，若STAR成功研發三顆衛星的飛行編隊，到2022年發射入太空時，或會是全球、或至少是全亞洲首個讓三顆小型衛星編隊飛行的國家。
傅榮基說，多個衛星聯合執行任務能提升操作功能與效率，如衛星一般只能拍從上空俯瞰地面的二維圖片，三顆衛星則能個別同時從不同角度拍攝，形成三維影像，可助探測更多信息。
“以我國爲例，三維衛星圖像便能讓我們更細致地觀察某個地區的變化，這有助城市規劃。此外，若用衛星追蹤飛機等物體，個體衛星就難以追蹤移動中的物體，但多個衛星就能從不同角度探測，更准確地確定移動物體的方位，進行追蹤。”
已完成小型衛星外殼設計
盧家順透露，STAR已完成了小型衛星的外殼設計，重量爲約20公斤。研究人員接下來會繼續開發編隊飛行技術，也會研發可裝置在衛星內的軟件系統，預計約三年後能建成可發射入外太空的成品。
“發射後，我們還得確保這三顆衛星能在太空中穩定操作約三年，證明其技術可靠且成熟，才能考慮如何把産品帶入宇航業界。”
STAR的這個研發項目每年都會安排約40名國大四年級學生參與，目前包括來自工程學院電機與電腦工程系的王勁傑（24歲）和陳宏煜（24歲），他們都負責處理衛星通訊的技術操作。
兩人受訪時都表示，很榮幸能參與編隊飛行衛星的研發項目。
王勁傑說：“有別于一些畢業專題作業，這個研發項目是有實際用途的，所以很值得期待。雖然發射時我已畢業，但投入了那麽多心血，我一定會繼續關注接下來的進展。”
陳宏煜則告訴記者：“小型衛星編隊飛行的技術目前尚未成熟，能夠幫助新加坡在這方面成爲世界或亞洲第一，我感到非常驕傲。”