竹腳婦幼醫院和淡馬錫關懷基金會于2016年推出看護者支援計劃，至今已有326名看護者受惠。他們在經壓力評估後分爲高中低三種風險，其中110人面對患上抑郁症的中度和高風險，並接受了醫院提供的幹預服務。
照顧患有嚴重慢性疾病兒童的家長，時時刻刻都須確保孩子得到妥善的護理，因此每天身心俱疲不在話下。
竹腳婦幼醫院調查顯示，超過四成病童的看護者有患上抑郁症的高風險。對這些看護者來說，他們最希望得到的援助方式包括喘息服務（respite services，即由專人代勞暫時照顧孩子）、給自己多點時間，以及更好地管理情緒和身體壓力。
爲協助病童家長舒緩身心壓力，竹腳婦幼醫院和淡馬錫關懷基金會（Temasek Foundation Cares）于2016年推出看護者支援計劃。基金會爲此項目撥款超過51萬元。
試驗計劃爲期兩年半，針對的是目前受惠于醫院兒童居家護理計劃的病童家庭，至今已有326名看護者受惠。
看護者在經壓力評估後分爲高中低三種風險，其中有110名面對中度和高風險的看護者接受了醫院提供的幹預服務。中度風險者接受心理輔導，高風險者接受輔導的同時，也得到喘息護理服務，由醫院護士上門照看病童四小時，家長可稍做休息。
加入居家護理計劃的病童，大多患有大腦性麻痹、與心髒或呼吸道相關的慢性疾病，他們需要長期的居家醫療護理，同時也需要借助醫療器材維持良好的狀態。
兒童居家護理計劃及看護者支援計劃主席田玉慧副教授昨天在記者會上指出，除了使用醫療器材外，有些病童需要配置食管或輸尿管，需要經常吸痰或進行氣管造口護理。
她說：“病童的護理需求複雜，對每日照顧他們的家長來說會造成一定壓力。我們在照顧病童的同時，也需要注意看護者的健康，他們要有好的狀態才能照顧好孩子，因此我們會把家長視爲另一種病人。”
醫院資深醫務社工方慧賢指出，在家照顧病童的大多數是媽媽，她們也是家庭主婦。
她說：“我們發現高風險看護者的壓力來源通常與缺乏睡眠和高強度的護理需求有關，有些父母也可能因其他家庭成員，在照顧病童方面持有不同意見感到壓力。”
病童家長加入計劃後，分別有七成和八成的家長，在壓力指數和心理健康評估方面有改善，另有四成在家庭功能方面的指數有所進步。
值得一提的是，目前有51名醫院護士自願加入計劃，他們特別接受喘息護理培訓，並利用各自的工余時間提供登門護理服務。
助理臨床護士長席微受訪時說：“我們希望讓病童家長知道，他們的付出是很無私偉大的，我們上門讓他們能安心地外出，處理自己的事情，或好好地休息一下，這在很大程度上能緩解長久以來緊繃的神經。”
隨著試驗計劃取得階段性的成果，竹腳婦幼醫院和淡馬錫關懷基金會接下來將探討繼續合作的可能性，並把該計劃和相關培訓框架與社區醫療護理服務業者分享，讓更多社區護士能爲病童家庭提供喘息護理服務，減輕家長負擔。
據了解，私人居家護理業者Jaga-Me的五名護士已接受了培訓。
受惠的病童家長李秀鳳（42歲，家庭主婦）說：“我平時幾乎所有的時間都花在孩子身上，自從接受喘息服務後，我終于可以和先生一起出門走走，找回一點屬于自己的時間，暫時放松對我們來說是很重要的。”