財政部長王瑞傑昨天（2月18日）公布2019財政年的政府財政預算案，雖然當中夾帶著“紅包”，但它不像陽光普照般人人有份，而是有針對性地派紅包給低收入階層和年長國人。
“開埠200周年紀念花紅”的推出，可說既在意料之中，也在意料之外。盡管我國最遲必須在2021年舉行大選，但適逢今年是新加坡開埠200周年紀念，加上我國經濟增長還不錯，未來兩年可能受國際貿易糾紛和全球經濟增長放緩的影響，所以一般認爲今年可能是適合舉行大選的年頭，預期今年可能推出大選預算案；意料之外的是，昨天之前並沒有傳出風聲，政府將推出以“開埠200周年紀念”（Bicentennial）爲名的紅包配套。
總值超過80億元的立國一代配套和總值11億元的開埠200周年紀念花紅，是否足以讓這份財政預算案成爲大選預算案？這個問題現在看來還不好判斷，因爲政府派發的甜頭似乎是“少甜”的，也不像2015財年般子彈出盡。
從赤字的角度來看，這份預算案的赤字遠不及2015金禧年預算案。當年的整體赤字預計66.7億元，2019財年的整體赤字預計35億元，約爲四年前的一半。
從派紅包的角度來說，這份預算案並非人人都獲得大紅包，而是相當有針對性，尤其是低收入者和年長者。例如開埠200周年紀念花紅給低收入國人提供消費稅補助券、填補教育儲蓄戶頭和中學後延續教育戶頭等。
50歲以上年長國人可以從開埠200周年紀念花紅和立國一代配套中得到不少好處。20世紀50年代出生的立國一代可得到的好處包括保健儲蓄戶頭填補、終身的額外門診津貼、終身的額外終身健保保費津貼等。60年代出生的國人雖然不是立國一代，但也得到保健儲蓄戶頭填補，低收入者還可以從開埠200周年紀念花紅得到高達1000元的公積金戶頭填補。
在新財年，中等收入納稅人得到50%的個人所得稅回扣，回扣頂限爲200元；四年前的回扣頂限爲1000元。相比之下，政府今年給出的這項“紅包”小得多。
從上述有針對性的分紅包做法可以看出，中等收入階層的好處是間接的。立國一代配套、開埠200周年紀念花紅、加強版社保援助計劃、推出終身護保計劃、社區關懷計劃下的長期援助計劃等，加強對年長國人、學生教育費及低收入階層的幫助，使得那些要供養父母的中等收入及低收入家庭有更大的喘息空間，在某種程度上減輕這些“夾心層”的負擔。
不過，總的來說，獲得大大小小紅包的國人不在少數，立國一代配套的受益者有近50萬人，開埠200周年紀念花紅給出的消費稅補助券受益者有140萬人、公積金戶頭填補的年長受益者有30萬人。從這個角度來看，預算案的紅包惠及不少人。若說是大選預算案，又似乎留有余地，因爲本屆政府過去三年來累積了約191億元的財政盈余，即使扣掉2019財年的預估赤字，政府還有不少子彈。
另外，這份預算案也發揮減緩社會撕裂的作用。從西方發達經濟體的經驗來看，自由經濟和全球化發展到一個階段，貧富差距將擴大到難以彌合的地步，社會不是急劇向左轉，就是越來越保守排外。兩股力量往往同時出現，嚴重撕裂社會。我國的情況也許還沒到西方發達經濟體的局面，但有長遠眼光的政治領袖應當看到這一點。王瑞傑在演講中不忘用華語“同舟共濟，共創未來”來強調預算案的精神，就反映了這一思路。新財政預算顯然通過種種手段彌合貧富差距，阻止或至少延遲這種情況出現。可以這麽說，這是一份立意反民粹主義的預算案。
值得一提的是，這份財政預算案也通過提高柴油稅，落實我國在氣候變化方面的承諾。德國汽車公司福士偉根2015年的“柴油門”醜聞讓我們知道，柴油車對空氣汙染的“貢獻”是難以消除的，即使柴油引擎排放較少的碳，但排放的其他有毒氣體難以減少。提高柴油稅，可以迫使企業尋求更潔淨的交通運輸工具。
政府在應對氣候變化方面采取漸進式的財政措施。政府在2017財年預算案提出車輛減排稅務計劃，鼓勵消費者購買低排放車輛。針對諸如發電站和其他大型排碳者的碳稅則在今年開征。可以預見，今後以氣候變化爲名，這類庇古稅會越來越多。這是新加坡對全球減排努力作出的貢獻，也是政府爲改善空氣素質作出的努力。
（作者是《聯合早報》評論員）