垂直耕種節省土地，自動調控燈光、溫度、施肥、澆水，本地城市農作公司VertiVegies給自己定下目標，年産量要占本地蔬菜産量的8％，推動新加坡食物供應朝自給自足的目標邁進。
公司創辦人維拉（Veera Sekaran）接受《聯合早報》訪問時說：“新加坡向來都試圖生産自己的食物……這有助于緩和價格波動，以及由政治或其他因素導致的糧食安全問題。”
公司去年2月標到林厝港的兩公頃土地，明年初完全投入運作後，每天可生産五公噸蔬菜，即年産1825公噸。
根據農糧獸醫局的數據，2017年本地生産的蔬菜共計2萬2620公噸，這意味著VertiVegies預料可占本地産量的8％。
農業科技是新加坡重點投資的領域。貿工部高級政務部長許寶琨醫生上個月宣布新加坡企業發展局旗下投資公司Seeds Capital與夥伴將投資逾9000萬元，協助農業與食物科技起步公司成長。這包括爲起步公司介紹生意夥伴，協助它們打入新市場。
經過七八年的反複試驗，維拉開發了全面的資源管理系統，利用人工智能調控最有利于蔬菜生長的條件，包括燈光、溫度、濕度、肥料、養分，以及水分。
由于系統可算出適量的所需資源，這個“蔬菜工廠”可在不浪費水電的情況下種菜，疊層式種植也把空間最大化。
公司目前已種出10種蔬菜，短期內將把品種擴大至30多種，如菜心、包菜與小白菜。
維拉說，他剛開始研究城市農作時，本地市場的食物來源還算相當多元，但隨著來源地陸續發生食物安全事件，本地人也越來越關注食物從哪裏來。
不僅如此，更多人也開始關注食物運輸過程中的浪費。例如，損壞的食物被淘汰、送達本地超市的食物不能存放太久，以及不新鮮的食物被丟棄等，都造成大量浪費。
“我們想要打破這個循環。在本地生産，就可以更快把食物送到市場，食物也比較新鮮，品質問題與食物安全問題也有了對策。”
VertiVegies准備把種出來的蔬菜賣給本地超市與其他大型買家。維拉說，公司現在只打算專攻本地市場。
盡管有人認爲新加坡市場太小，維拉認爲，就食物供應而言，本地市場仍有很大發展空間。
根據農糧局的數據，2017財年本地蔬菜需求估計爲53萬公噸，本地生産的蔬菜目前只能滿足4％的需求。
農業向來被視爲肮髒又辛苦的行業，隨著科技進步，新興“城市農夫”不用在烈日下勞作，而是在類似工廠清潔室的種植場裏培育蔬菜。
維拉說，蔬菜生長條件交由電腦調控後，員工負責檢查蔬菜是否健康生長、營養是否充足等品質管理工作。
VertiVegies目前是10人團隊，維拉說，公司歡迎機械與電子工程師、信息科技專才，或沒有經驗但對蔬菜種植有興趣的人加入。“這不是大衆熟悉的工作領域，所以新人都得接受培訓。”
自動餵魚系統爲魚場節省數百萬元
本地最大養魚場Barramundi Asia今年6月啓用自己開發的自動餵魚系統，利用人工智能算出適量飼料，減少浪費，省下的飼料成本估計有幾百萬元。
公司創辦人兼總裁施塔爾曼（Joep Staarman）受訪時說：“有電腦和機器代勞，就不用人去餵魚。更重要的是，電腦和機器比工人更能勝任，不用那麽多飼料來餵同樣數量的魚。”
不過，這個系統並非一夜之間建成的。施塔爾曼說，公司花了很多時間記錄飼料分量、魚的重量等，整理出魚得吃多少飼料，才能長成理想體積，然後才把“成長模式”編成自動化程式。
公司在實馬高島與萊佛士燈塔之間水域飼養澳洲肺魚（barramundi）已10年，每月爲新加坡供應4萬公斤肺魚。公司也把肺魚銷到香港與美國。
施塔爾曼說：“新加坡是養肺魚最好的地方。這裏全年溫度變化不大，南部水質也非常好。”
農業在本地並非常見産業，甚至被視爲技術性不高的産業，施塔爾曼卻特地到以農業科學全球聞名的荷蘭瓦赫甯恩大學（Wageningen University）攻讀水産養殖學，在這領域有25年經驗。
農業涉及專業知識相當複雜
他說，農業涉及的專業知識其實比一般人知道的還要複雜，包括了解水産、家畜或農作物的生理學與生態環境、研發疫苗預防疾病、使用科技優化作業等。
“農作可說是最難的一份工。它非常複雜，一點都不容易……如果有人試過農作，我相信他很快就會改變對農業的看法。”
利用科技開發城市農作華語對話會
利用科技，開發城市農作的潛能，本地企業該如何抓住新商機？
未來經濟理事會和《聯合早報》舉辦華語對話會，邀請勞資政三方領袖及行業代表對話。在對話會上，嘉賓將解答疑問，並介紹有哪些政府計劃可以幫助商家。
主辦方誠邀務農者和相關業者參加，入場免費。中小企業中心顧問將在場提供一對一咨詢。
日期：2019年3月13日（星期三）
時間：早上9時30分至中午12時
地點：National Press Centre（前禧街警察局） 140 Hill Street，S179369
報名網址：http://ZBFECAgritech.sphevents.com.sg
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