據農糧局的招標書，隨著消費者對預防疾病和醫療保健的需求增加，市面上出現越來越多創新食品，采用的食材包括用在保健品的草藥成分或植物萃取物，以及傳統藥品的成分等。它們既不屬于農糧局監管的食品，也不算是衛生科學局監管的保健品，處在“灰色地帶”。
市面上出現越來越多聲稱可以護肝、利尿和降糖等以保健品慣用原料制成的新食品，這些號稱有保健功效的食品可能受到管制。
農糧獸醫局今年1月展開招標，得標的咨詢公司負責研究目前的市場情況，了解能否針對所謂的“灰色地帶食品”推行新的監管框架。
據《聯合早報》獲取的農糧局招標書，隨著消費者對預防疾病和醫療保健的需求增加，市面上出現越來越多創新食品，采用的食材包括用在保健品的草藥成分或植物萃取物，以及傳統藥品的成分等。這些創新食品既不屬于農糧局監管的食品，也不算是衛生科學局監管的保健品，它們處在“灰色地帶”。
招標書寫道，這些食品有助改善健康或降低人們患慢性疾病的風險等，因此能吸引消費者。
“但這些食品的安全程度、每天應食用的劑量，以及食品中的含量是否真的能發揮所宣稱的療效，都還沒被鑒定。”
農糧局答複《聯合早報》詢問時舉例的“灰色地帶食品”包括加入能利尿或有助排泄原料的茶，以及有助肝功能或者可管控血糖指數的飲品。
農糧局在招標書中表明，當局要支持業界的創新活動，因此希望通過這次的研究更了解目前在監管具保健功能食品的缺口。
弗若斯特沙利文（Frost & Sullivan）本月12日以4萬8000元競標價得標。該咨詢公司須最遲在今天提交建議報告。對于推行框架的責任是否落在新成立的新加坡食品局，農糧局沒直接回應，而是說明天成立的食品局著重在監管本地糧食安全，以及糧食的供應保障，並會繼續確保食品可安全食用。
新加坡消費者協會答複《聯合早報》詢問時說，前年和去年各有三起和一起針對類似産品的投訴。發言人指出，投訴主要針對産品沒發揮所聲稱的功效，以及對産品是否合法制造或對其品質表示擔憂。
受訪食品專家認爲政府確實有必要監管這些“灰色地帶食品”。
食品一般比藥物更易獲批准
南洋理工大學食品科技教育計劃主任陳維甯教授指出，業者目前要推出的新食材或食品若宣稱有些療效或保健作用，農糧局已制定了一套非常全面的審批程序供業者申請。
“但一個缺口是當局沒要求業者提呈新食材或食品的毒性評估資料（toxicity assessment data）。比起藥物，食品一般更容易獲批准可面市，因爲食品不用經過繁瑣、已包括毒性評估的臨床試驗。”
陳維甯認爲，即使這些食品真的有健康益處，但仍有必要評估其毒性，畢竟有些食材可能同時有益也有害；要求業者提供毒性評估資料除了能讓消費者對産品感到安心，也可減少本地不時發生的産品下架和回收事件。他說，美國食品業已有這項要求。
新加坡國立大學化學系食品科學技術課程高級講師梁瀝玶博士說，業者若要宣稱食用某些食品後會有某些療效，就得有真憑實據，沒佐證的話就應被禁止吹噓療效。即使有些許證據可證明其健康益處，當局也應謹慎地評估和監管業者聲稱的保健效果。